Osamljenost je subjektivni občutek, povezan s pomanjkanjem socialnih interakcij v kombinaciji z nekaterimi notranjimi dejavniki, povezanimi z osebnostjo. Vse pogosteje se osamljenost obravnava kot dejavnik tveganja za številne negativne posledice za zdravje.
Družbena izolacija in osamljenost sta oba vira kroničnega stresa in hiperaktivnosti, ki vodita do zmanjšane kakovosti spanja, fizioloških sprememb kardiovaskularnega zdravja, oslabljenega imunskega delovanja, nevroendokrinega in povečane ravni kortizola. Skupaj s slabim fiziološkim zdravjem je osamljenost povezana s kognitivnim upadom, depresijo in zgodnjo smrtjo.
Kaj je osamljenost?
Čeprav je osamljenost v kombinaciji s socialno izolacijo povezana s slabim zdravjem, je ugotavljanje vzročno-posledične zveze težko, ker so študije opazovalne. Biološke poti so bile predlagane kot razlaga za učinke osamljenosti na telo.
Sem spadajo ravni zaščitnih hormonov, ki povzročajo škodljive učinke na srčno-žilni sistem, uravnavanje imunskega sistema in disregulacijo nevroendokrinega sistema zaradi pomanjkanja ali slabe kakovosti spanja.
Poleg tega osamljenost povečuje nezdravo vedenje, kot je prekomerno uživanje alkohola, prenajedanje, kajenje in normalna spolna aktivnost kot oblika psihološke olajšave. Osamljenost je subjektivno čustvo, ki izhaja iz socialne izolacije ali pomanjkanja zaupanja in povezanosti s tistimi okoli vas.
Osamljenost lahko povzroči številne zdravstvene posledice
Osamljenost, vnetje in stres
Osamljenost je povezana z biomarkerji vnetja (interlevkin-6, fibrinogen in C-reaktivni protein). Kronično vnetje je povezano z razvojem bolezni srca in ožilja, druge kronične bolezni pa s prezgodnjo smrtjo.
Psihološki stres lahko poleg hormonskih učinkov aktivira avtonomni živčni sistem in dostop hipotalamus-hipofiza-nadledvična žleza (HPA) ter kronično aktivacijo teh sistemov, kar lahko povzroči korozivne učinke na srčno-žilni, imunski in presnovni sistem.
Čeprav je osamljenost povezana s sistemskim vnetjem in atrofičnimi učinki v živčnem sistemu, smer vzročne zveze ostaja nedoločena.
Osamljenost kot dejavnik tveganja za smrt
Osamljenost znatno poveča tveganje za prezgodnjo smrt zaradi vseh vzrokov in se domneva, da se kosa s tveganjem, ki ga predstavljajo kajenje, debelost in nedejavnost. Skupna stopnja umrljivosti zaradi osamljenosti je 1,5, kar pomeni, da rahlo kajenje (15 cigaret/dan) presega tveganje za debelost.
Te številke izhajajo iz analize 148 študij, ki so v 7,5 letih vključevale 300 in 8849 posameznikov, in dokazujejo, da so učinki osamljenosti neodvisni od drugih dejavnikov tveganja.
Ljudje, ki so dlje časa osamljeni, imajo večje tveganje smrti
Osamljenost kot dejavnik tveganja za srčno-žilne bolezni
Nedavni sistematični pregled, ki mu je sledila metaanaliza 16 longitudinalnih študij, je pokazal, da je tveganje za koronarno srčno bolezen približno 29 %, za možgansko kap pa 32 %.
Ta povezava je primerljiva z anksioznostjo in stresom na delovnem mestu, ki prav tako veljata za dejavnika tveganja za razvoj koronarne srčne bolezni. Ta ugotovitev potrjuje vrsto obstoječih dokazov, ki dokazujejo, da je osamljenost napoved nizke obolevnosti in umrljivosti.
V primerjavi z drugimi srčno-žilnimi boleznimi se je pokazalo, da osamljenost poveča sistolični krvni tlak; Ta učinek je lahko škodljiv pri starejših ljudeh, saj se togost arterij s starostjo povečuje. To se imenuje skupni periferni upor in je glavni vzrok za povišan sistolični krvni tlak pri ljudeh do 40. leta.
Hipertenzija lahko povzroči zgodnje otrdelost arterij in poveča tveganje za sistemsko hipertenzijo. Posledično se lahko pri osamljenih ljudeh razvijejo strukturne spremembe v arterijah, ki spodbujajo odlaganje kolagena in zmanjšano elastičnost žil.
Molekularne poti, na katere vpliva osamljenost
Osamljenost proizvaja nekaj slabih hormonov v telesu
Obstaja več predlaganih mehanizmov osamljenosti v povezavi s srčno-žilnimi boleznimi. Osamljenost aktivira dostop do HPA in simpatičnega živčnega sistema. To nato vodi do sprememb v vedenju, vključno s telesno nedejavnostjo in pomanjkanjem spanja.
Aktivacija simpatičnega živčnega sistema poveča zmanjšanje monocitov v kostnem mozgu, kar povzroči širjenje vnetnih belih krvnih celic. Simpatični živčni sistem spodbuja tudi gibanje monocitov iz vranice.
Sčasoma lahko socialni stres privede do odpornosti na glukokortikoide, regulacije ekspresije vnetnih genov in povečane proizvodnje citokinov s strani imunskih celic. Glukokortikoidi so hormoni, ki uravnavajo številne fiziološke funkcije. Vpleteni so v zatiranje vnetij, alergij in imunskih motenj, kakor tudi pri spreminjanju ravni krvnega sladkorja in lipolize.
Ti učinki pomagajo uravnavati delovanje imunskega sistema, da preprečijo prekomerno reakcijo in poškodbe tkiva pod stresom. Odpornost na glukokortikoide posledično povzroči vnetje, mišično atrofijo, osrednjo maščobo, zamaščena jetra, osteoporozo , insulinsko rezistenco, hipertenzijo, depresijo in nespečnost.
Citokini lahko tudi poslabšajo odpornost na glukokortikoide. To vodi do povečanja vnetja in oksidativnega stresa, ki je lahko povezan z razvojem aterosklerotičnih plakov in zvišanim krvnim tlakom.
Sproščanje epinefrina in norepinefrina iz možganov in nadledvične žleze lahko povzroči tudi vazokonstrikcijo, ki jo prav tako poveča odpornost na glukokortikoid. Poleg tega lahko odpornost na glukokortikoide tudi zmanjša izražanje endotelne sinteze dušikovega oksida, kar povzroči zmanjšano proizvodnjo dušikovega oksida. To nato zmanjša vazodilatacijo.
To dodatno prispeva k visokemu krvnemu tlaku. Čeprav so te poti vključene v fiziološke spremembe v telesu, ostaja vzročna vloga teh mehanizmov nedokazana.
Kako torej osamljenost vpliva na naše zdravje ? Razumevanje povezave in vzročnih poti med osamljenostjo in slabim zdravjem je bistvenega pomena, da lahko razvijemo strategije in intervencije za boj proti osamljenosti.