Znanstveniki so po obdobju raziskav in spremljanja širjenja virusa SARS-CoV-2 prišli do zaključka, da je hitrost spreminjanja tega novega seva precej počasna. Celo počasneje kot virusi, ki pogosto napadejo dihala, kot je gripa. Zlasti sta obe posledici te stopnje mutacije pozitivni.
Prvič, to pomeni, da bo ta novi sev virusa ostal stabilen v svoji trenutni obliki in je manj verjetno, da bo nevaren. Drugič, ker se ne spreminja hitro, bo imelo pripravljeno cepivo proti COVID-19 dolgotrajen preventivni učinek. Namesto virusa sezonske gripe z zelo hitro stopnjo mutacije morajo strokovnjaki še vedno enkrat letno izpopolnjevati cepivo.
To pomeni, da moramo vsako novo sezono gripe dobiti nov odmerek cepiva. Cepivo proti COVID-19 bi lahko izdelali, a bi lahko bilo edino. To cepivo lahko dobite več let zapored, ne da bi pri tem izgubili učinkovitost trenutnih cepiv proti ošpicam in noricam.
To so informacije, ki jih je za The Washington Post delil molekularni genetik Peter Thielen z univerze Johns Hopkins. Raziskovalci so analizirali 1000 različnih vzorcev virusa SARS-CoV-2, ki se širi v ZDA, in ugotovili, da so imeli le 4 do 10 genetskih razlik od seva v prvih dneh epidemije Wuhan.
Cepivo proti COVID-19 naj bi bilo tako učinkovito kot cepivo proti ošpicam in noricam
Virus je stabilnejši od virusa gripe
Vsi virusi sčasoma mutirajo kot naravni zakon. V procesu kopiranja genetske kode za razmnoževanje vedno naletijo na določeno verjetnost napake. Te napake, imenovane mutacije, se prenesejo na naslednjo generacijo replikacije in sestavljajo populacijo mutiranega virusa.
Ko se te napake razmnoževanja kopičijo skozi generacije, virus mutira v drug sev. Običajno mutacije ne vplivajo na to, kako in kako se virus prenaša. Če pa bodo raziskovalci pozorno spremljali ta proces, bodo lahko spremljali tudi, kako se širi med človeško populacijo.
Do zdaj so znanstveniki ugotovili, da se zdi, da virus SARS-CoV-2 ne mutira preveč. Sčasoma bodo imeli subtilne spremembe v svojem genomu, vendar se zdi, da so virusi povsod po svetu enaki. Tudi spremenjeni sevi so skoraj enaki.
Molekularni evolucijski biolog Andrew Rambaut z Univerze v Edinburghu je za Science povedal, da se novi virus v povprečju kopiči 1-2 mutacijah na mesec. Hitrost SARS-CoV-2 je dejansko 2-4-krat počasnejša od virusa, ki povzroča gripo. Ker vsakih 10 dni naberejo 1 mutacijo v svojem genomu.
Virus SARS-CoV-2 ima povprečno stopnjo kopičenja 1-2 mutacij/mesec
Cepiva ostanejo učinkovita dolgo časa
To je dobra novica za vse, saj brez mutacij pomeni, da bo cepivo ostalo učinkovito več let. Znanstvenik Trevor Bedford iz Centra za raziskave raka Fred Hutchinson napoveduje, da bo trajalo nekaj let, da bo virus mutiral do te mere, da bo postal odporen na prva ustvarjena cepiva. Trenutno imamo več kot 40 potencialnih kandidatov za mesto cepiva proti COVID-19 .
Med njimi je ameriško biotehnološko podjetje Moderna začelo s preskušanjem cepiva na ljudeh. Ta postopek lahko traja do enega leta. Torej do marca 2021 ne moremo dobiti nobenega cepiva na trgu. Toda Bedford je dodal, da vas bo cepivo, ko bo izdano, dolgo ščitilo.
Če se vrnemo k problemu mutacij v virusih, je pomembno razumeti, da je večina mutacij v njihovem genomu neškodljivih. Tveganje za tveganje je majhno, če lahko mutacija povzroči hitrejše ali močnejše širjenje virusa. Te mutacije je treba natančno spremljati zaradi tveganja resnega vpliva na bolezen.
Najhitrejše cepivo bo na trgu šele marca 2021
Virus SARS-CoV-2 se je z živali razširil na ljudi, ker je nabral pomembno mutacijo. Ko se zlahka širi od osebe do osebe, je še ena nevarna mutacija. Je pa izredna sreča, da do zdaj strokovnjaki niso ugotovili, da bi ta novi sev korona virusa imel kakšne nevarnejše mutacije.