Οι επιστήμονες μετά από μια περίοδο έρευνας και παρακολούθησης της εξάπλωσης του ιού SARS-CoV-2 κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο ρυθμός αλλαγής αυτού του νέου στελέχους είναι αρκετά αργός. Ακόμη πιο αργά από ιούς που συχνά επιτίθενται στην αναπνευστική οδό, όπως η γρίπη. Συγκεκριμένα, και οι δύο επιπτώσεις αυτού του ποσοστού μετάλλαξης είναι θετικές.
Πρώτον, σημαίνει ότι αυτό το νέο στέλεχος του ιού θα παραμείνει σταθερό στην τρέχουσα μορφή του και είναι λιγότερο πιθανό να είναι επικίνδυνο. Δεύτερον, επειδή δεν αλλάζει γρήγορα, το παρασκευασμένο εμβόλιο COVID-19 θα έχει μακροχρόνια προληπτική δράση. Αντί για τον ιό της εποχικής γρίπης με πολύ γρήγορο ρυθμό μετάλλαξης, οι ειδικοί πρέπει ακόμα να τελειοποιούν το εμβόλιο μία φορά το χρόνο.
Αυτό σημαίνει ότι κάθε νέα εποχή της γρίπης πρέπει να κάνουμε ένα νέο εμβόλιο. Ενώ ένα εμβόλιο COVID-19 θα μπορούσε να παραχθεί, θα μπορούσε να είναι το μόνο. Μπορείτε να κάνετε αυτό το εμβόλιο για πολλά συνεχόμενα χρόνια χωρίς να χάσετε την αποτελεσματικότητα των σημερινών εμβολίων ιλαράς και ανεμοβλογιάς.
Αυτές είναι οι πληροφορίες που κοινοποίησε ο μοριακός γενετιστής Peter Thielen του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στην Washington Post. Οι ερευνητές ανέλυσαν 1.000 διαφορετικά δείγματα του ιού SARS-CoV-2 που εξαπλώθηκε στις ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι είχαν μόνο 4 έως 10 γενετικές διαφορές σε σύγκριση με το στέλεχος στις πρώτες ημέρες της επιδημίας της Γουχάν.
Το εμβόλιο κατά του COVID-19 αναμένεται να είναι εξίσου αποτελεσματικό με το εμβόλιο της ιλαράς και της ανεμοβλογιάς
Ο ιός είναι πιο σταθερός από τον ιό της γρίπης
Όλοι οι ιοί μεταλλάσσονται με την πάροδο του χρόνου ως νόμος της φύσης. Κατά τη διαδικασία αντιγραφής του γενετικού κώδικα για να πολλαπλασιαστούν, αντιμετωπίζουν πάντα μια συγκεκριμένη πιθανότητα λάθους. Αυτά τα σφάλματα, που ονομάζονται μεταλλάξεις, μεταβιβάζονται στην επόμενη γενιά αντιγραφής και αποτελούν τον πληθυσμό του μεταλλαγμένου ιού.
Καθώς αυτά τα σφάλματα αντιγραφής συσσωρεύονται σε γενεές, ο ιός μεταλλάσσεται σε άλλο στέλεχος. Συνήθως, οι μεταλλάξεις δεν έχουν καμία επίδραση στον τρόπο ή στον τρόπο μετάδοσης του ιού. Ωστόσο, παρακολουθώντας στενά αυτή τη διαδικασία, οι ερευνητές θα μπορούν επίσης να παρακολουθούν πώς εξαπλώνεται στους ανθρώπινους πληθυσμούς.
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες είχαν διαπιστώσει ότι ο ιός SARS-CoV-2 δεν φαίνεται να μεταλλάσσεται πάρα πολύ. Με τον καιρό θα έχουν ανεπαίσθητες αλλαγές στο γονιδίωμά τους, αλλά οι ιοί παντού στον κόσμο φαίνεται να είναι ίδιοι. Τα τροποποιημένα στελέχη είναι επίσης σχεδόν ίδια.
Ο μοριακός εξελικτικός βιολόγος Andrew Rambaut από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου είπε στο Science ότι ο νέος ιός συσσωρεύει κατά μέσο όρο 1-2 μεταλλάξεις το μήνα. Η ταχύτητα του SARS-CoV-2 είναι στην πραγματικότητα 2-4 φορές μικρότερη από τον ιό που προκαλεί τη γρίπη. Επειδή συσσωρεύουν 1 μετάλλαξη στο γονιδίωμά τους κάθε 10 ημέρες.
Ο ιός SARS-CoV-2 έχει μέσο ρυθμό συσσώρευσης 1-2 μεταλλάξεων/μήνα
Τα εμβόλια παραμένουν αποτελεσματικά για μεγάλο χρονικό διάστημα
Αυτά είναι καλά νέα για όλους γιατί καμία μετάλλαξη σημαίνει ότι το εμβόλιο θα παραμείνει αποτελεσματικό για πολλά χρόνια. Ο επιστήμονας του Κέντρου Έρευνας για τον Καρκίνο Fred Hutchinson, Trevor Bedford, προβλέπει ότι ο ιός θα χρειαστεί αρκετά χρόνια για να μεταλλαχθεί σε σημείο να γίνει ανθεκτικός στα πρώτα εμβόλια που δημιουργήθηκαν. Αυτήν τη στιγμή, έχουμε περισσότερους από 40 πιθανούς υποψήφιους για τη θέση του εμβολίου COVID-19 .
Μεταξύ αυτών, η αμερικανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Moderna έχει ξεκινήσει δοκιμές του εμβολίου σε ανθρώπους. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει έως και ένα χρόνο. Έτσι, μέχρι τον Μάρτιο του 2021, δεν μπορούμε να έχουμε κανένα εμβόλιο στην αγορά. Αλλά ο Μπέντφορντ πρόσθεσε ότι μόλις κυκλοφορήσει το εμβόλιο, θα σας προστατεύσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Επιστρέφοντας στο πρόβλημα των μεταλλάξεων στους ιούς, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι οι περισσότερες μεταλλάξεις στο γονιδίωμά τους είναι αβλαβείς. Υπάρχει μόνο χαμηλός κίνδυνος, όταν μια μετάλλαξη είναι σε θέση να κάνει τον ιό να εξαπλωθεί ταχύτερα ή ισχυρότερα. Αυτές οι μεταλλάξεις πρέπει να παρακολουθούνται στενά λόγω του κινδύνου σοβαρών επιπτώσεων με τη νόσο.
Το ταχύτερο εμβόλιο δεν μπορεί να κυκλοφορήσει στην αγορά μέχρι τον Μάρτιο του 2021
Ο ιός SARS-CoV-2 εξαπλώθηκε από τα ζώα στους ανθρώπους επειδή είχε συσσωρεύσει μια σημαντική μετάλλαξη. Όταν μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο, είναι άλλη μια επικίνδυνη μετάλλαξη. Ωστόσο, είναι εξαιρετικά τυχερό που μέχρι στιγμής, οι ειδικοί δεν έχουν διαπιστώσει ότι αυτό το νέο στέλεχος του κορωνοϊού έχει πιο επικίνδυνες μεταλλάξεις.