Žveplov dioksid , spojina, ki nastane iz žvepla in kisika, naravno obstaja v vinu kot posledica procesa fermentacije. Vinarji dodajajo tudi žveplov dioksid (sulfite).
Vinarji uporabljajo žveplov dioksid v različnih fazah procesa pridelave vina, ker:
Žveplov dioksid zavira kvasovke in preprečuje, da bi sladka vina prišla v steklenico. Je antioksidant, ki ohranja vino sveže in ne okvarjeno s kisikom. Kljub tem čarobnim lastnostim se vinarji trudijo uporabiti čim manj žveplovega dioksida, saj mnogi od njih delijo prepričanje, da manj ko dodaš vinu, tem bolje.
Približno 5 odstotkov astmatikov je izjemno občutljivih na sulfite. Da bi jih zaščitil, je kongres leta 1988 sprejel zakon, ki določa, da mora vsako vino, ki vsebuje več kot 10 delcev na milijon sulfitov, na etiketi nositi frazo »Vsebuje sulfite«. Glede na to, da se v vinu naravno nahaja približno 10 do 20 delcev na milijon, to zajema skoraj vsako vino. (Izjema so ekološka vina, ki so namerno narejena brez dodatka sulfitov; nekatera od njih imajo dovolj nizko vsebnost sulfitov, da jim ni treba uporabiti obvezne fraze.)
Žveplo je bilo pomembno orodje za pridelavo vina že od rimskih časov. Danes – ko je vinarstvo tako napredno, da se morajo vinarji manj kot kdaj koli prej zanašati na pomoč žveplovega dioksida. Poraba žveplovega dioksida je verjetno vedno nizka.
Dejanske ravni sulfita v vinu se gibljejo od približno 30 do 150 delov na milijon (približno enako kot v suhih marelicah); zakonsko dovoljeno število v Združenih državah je 350. Bela desertna vina imajo največ žvepla — sledijo jim srednje sladka bela vina in blush vina — ker te vrste vina potrebujejo največjo zaščito. Suha bela vina imajo praviloma manj, suha rdeča pa najmanj.
Rdeča vina vsebujejo veliko manj žvepla kot bela vina. To je zato, ker tanin v rdečih vinih deluje kot konzervans, zaradi česar je žveplov dioksid manj potreben.