Vse žgane pijače (vodka, rum, tekila, burbon itd.) spadajo v eno od dveh širokih kategorij: bistre žgane pijače in temne žgane pijače. Bistri duhovi so tisti, ki jih lahko vidite; temne žgane pijače so v barvi od tople jantarne do temno rjave. Vsi destilati izstopijo iz destilata kot bistre tekočine. Okus, vonj in videz končnega izdelka so odvisni od tega, kako destilator obdela tekočino.
Bistri duhovi
Vse bistre žgane pijače so bistre, vendar imajo nekatere, odvisno od živil, iz katerih so bile destilirane, poseben okus.
- Gin je na voljo v dveh osnovnih slogih. Obstaja izvirni nizozemski jenevre (brin ali genievre v francoščini), destilat sladnih žganih pijač, ki vključujejo brinove jagode. London dry gin je bistra žgana pijača, ki je ponovno destilirana z brinovimi jagodami in dodatno aromatizirana z aromatičnimi rastlinskimi sestavinami (rastlinskimi izdelki).
- Rum se destilira iz melase ali sladkornega trsa. Vsi rumovi se začnejo kot popolnoma bistre žgane pijače; nekateri so starani v sodih. S staranjem postane rum zlat, jantar ali zelo temen.
- Sake je bistra žgana pijača, destilirana iz riževega vina.
- Tekila je destilirana iz plodov modre agave. Tako kot rum tudi vse tekile so na začetku bistre, nekatere pa s staranjem postanejo zlate ali jantarne.
- Vodka je pravo nevtralno žganje, kristalno čista, brez opaznega okusa ali arome. Sodobni proizvajalci vodke pa lahko svoje vodke aromatizirajo, pri čemer spremenijo okus in včasih barvo, da se ujema z barvo sadnega soka ali sintetične arome.
Temni duhovi
Z izjemo žganja, ki je destilirano iz vina, so temne žgane pijače, destilirane iz žit.
Tako kot bistra žganja so tudi temna žganja na začetku bistra, toda staranje v sodih in dodajanje barvil, kot je karamela (žgani sladkor), ki iz leta v leto ohranjajo barvno konsistenco, jih spremenijo v značilno zlato jantarno barvo.
- Žganje je žganje, destilirano iz vina ali drozge (fermentirane mase) katerega koli sadja, najpogosteje grozdja.
- Viski je žganje, destilirano iz žitaric, kot so ječmen, koruza, rž ali pšenica. Ravni viski je narejen iz destilata, proizvedenega z enim postopkom mirovanja in dodanih nevtralnih žganih pijač. Mešani viski vsebuje več ravnih viskijev in dodane nevtralne žgane pijače.
- Bourbon in Tennessee Whisky sta destilirana žganja, izdelana samo v Združenih državah; po zakonu morajo biti narejene iz 51 odstotkov koruze.
- Kanadski viski je destilirano žganje, narejeno v Kanadi, običajno iz mešanice žit, predvsem koruze, ter rži, pšenice in ječmena.
- Irish Whisky je destilirano žganje, narejeno na Irskem iz mešanice zrn, v katerih prevladuje ječmen.
- Škotski viski je destilirano žganje, narejeno na Škotskem iz mešanice zrn, predvsem ječmena, in "drobnih zrn" - tako imenovanih, ker se uporabljajo v omejenih količinah. Majhna zrna običajno vključujejo oves.