Nødsituasjonen som «Covid-supervarianten» Omicron skaper er som en test som Covid-19 utgjør for verden for øyeblikket.
Faktisk vet forskerne allerede at det vil være variasjoner, fordi virus – inkludert koronavirus – alltid muterer. Men da sørafrikanske helsemyndigheter kunngjorde 26. november at stammen B.1.1.529 (senere kjent som Omicron, etter det offisielle navnet fra Verdens helseorganisasjon WHO) spredte seg veldig raskt i landet, dette landet, er det som en kraftig påminnelse til verden om at pandemien ikke er over ennå.
Bare timer etter kunngjøringen 26. november utstedte mange land – inkludert USA og Storbritannia – reiseforbud til Sør-Afrika og nabolandene. USAs president Joe Biden sa at forbudet ville gi dem mer tid til å undersøke Omicron – som for tiden blir vurdert som «den verste varianten noensinne».
Men den tiden blir kanskje ikke lang.
Innen den amerikanske regjeringen har det vært mange meninger om at det bare er et spørsmål om tid før Omicron-varianten kommer inn i USA. Men de må kjøpe tid, for å vite hvor smittsomt det er og symptomene og dødeligheten det kan forårsake. Basert på dataene mener de imidlertid at Omicron foreløpig ikke har nådd USA.
Supervarianten Omicron er en påminnelse til verden om at Covid-19 fortsatt er her
Omicron skaper stadig større bekymring
26. november la WHO Omicron til listen over «varianter av bekymring» – på nivå med Delta, som for tiden er dominerende globalt. WHO ba også land om å øke overvåking og genomsekvensering for å bedre forstå denne nye varianten.
Vaksineprodusenter var også raske til å se på den nye stammen som en trussel. Moderna sier at Omicron-varianten utgjør en "veldig høy risiko" for vaksinen deres.
"De første beskrivelsene av Omicron viste at denne varianten inkluderte mutasjoner som tidligere var til stede i Delta og Beta, som antas å øke evnen til å spre seg og unngå vaksineimmunitet. Kombinasjonen av Denne mutasjonen utgjør en stor risiko, og akselererer hastigheten på immunnedgang. fra samfunnet," - sa Moderna.
Frykten for Omicron fikk også raskt store økonomiske konsekvenser. Oljeprisen falt 13 % 26. november, da investorene fryktet nye restriksjoner. Dette kan sees på som den dagen da oljeprisen falt mest siden 27. april 2020 – tiden da Covid rammet USA.
Og nå, i sammenheng med at den vitenskapelige verden skynder seg å lære mer om Omicron, oppfordrer myndighetene folk til å bruke masker og raskt vaksinere, er den nye varianten kanskje en påminnelse for menneskeheten om å forstå. Covid-19 vil forbli en trussel, i hvert fall for de kommende årene.
Vaksineprodusenter undersøker alle mulighetene Omicron-varianten kan forårsake
Det vil alltid komme nye varianter
"Vi forstår alles bekymringer. Det gode er at vi har et godt sporingssystem over hele kloden som muliggjør rask oppdagelse av nye stammer. Omicron-varianten ble oppdaget for noen uker siden, og ble satt stor pris på. Snart vil forskere dele resultater og informasjon for at landene kan iverksette tiltak," sa Maria Van Kerkhove, WHO-ekspert.
"Det som virkelig er viktig for den enkelte er å redusere sjansen for å bli eksponert for viruset igjen," la Kerkhove til. "Forebyggende tiltak har aldri vært viktigere: sosial distansering, masker, hygiene, unngå samlinger og opphold i et godt ventilert rom. Bli også vaksinert."
Men ettersom verden forstår mer om Omicron-varianten, kan det hende at noen av de nåværende epidemiforebyggende tiltakene må endres.
Faktisk, selv om pandemien nærmer seg slutten og koronaviruset blir endemisk (dvs. fortsatt tilstede, men ikke påvirker for mye), vil det fortsatt dukke opp nye varianter.
"Nye virusvarianter vil stadig dukke opp, men de fleste vil ikke forårsake skade. Det er viktig å analysere og overvåke nye varianter for å vite når en seriøs variant dukker opp," - sa Dr. Amesh Adalja fra Johns Hopkins University.
"Det kan sies at det aldri vil være en tid da trusselen fra Covid er null, når pandemien blir til en endemisk sykdom. Når viruset først er begrenset - ved å kontrollere dets evne til å utgjøre en trussel mot sykehus. , tror jeg helsesystemet kunne vært mer avslappet."
Haster vaksineforskning
For å forberede seg på fremtiden til pandemien, sier produsentene av Covid-19-vaksinen at de jobber med å oppdatere injeksjonene til direkte målrettet mot den nye Covid-varianten.
Forskere skynder seg å forske på en vaksine
Forskere fra BioNTech, som jobber med Pfizer, har begynt å undersøke virkningen av Omicron med deres nåværende vaksine. Dataene forventes å bli offentliggjort i løpet av de neste ukene.
26. november sa Moderna også at de "raskt tester" den nåværende vaksinens evne til å motstå Omicron. Hvis dagens vaksine og booster ikke er nok, er den foreslåtte løsningen nok en injeksjon med større dose – noe Moderna tester ut.
"Siden begynnelsen av 2021 har Moderna hatt en omfattende strategi på plass for å svare på bekymringer fra nye varianter," sa en talsperson for selskapet. På samme måte sa Johnson & Johnson også at de følger den nye Covid-varianten tett.
Når det gjelder AstraZeneca, tester de i tillegg til å lære, også et nytt antistoffmedisin kalt AZD7442. AstraZeneca håper at stoffet fortsatt vil være effektivt nok mot Omicron, da det består av to antistoffer med ulik kapasitet.