Jūs droši vien zināt, ka Ziemassvētki tiek svinēti 25. decembrī. Amerikas Savienotajās Valstīs ģimenes izdala dāvanas, kuras Ziemassvētku vecītis atstāja zem eglītes Ziemassvētku rītā. Daudzi apmeklē dievkalpojumus Ziemassvētku vakarā un Ziemassvētku rītā, un vēlāk pulcējas Ziemassvētku vakariņās ar plašāku ģimeni.
Ziemassvētki ir svētki, kad Jēzus pazemīgi piedzima jaunavai stallī Betlēmē. Svētkos tiek atzīmēti arī notikumi saistībā ar viņa dzimšanu, piemēram, eņģeļa parādīšanās ganiem, liekot viņiem apmeklēt jaundzimušo karali.
Lai gan Baznīca tos neuzskata par vissvarīgākajiem kristiešu svētkiem, Ziemassvētki noteikti ir vispopulārākie, vismaz kultūras un sociālās nozīmes ziņā.
Agrīnā Baznīca, uzskatot, ka uzmanības centrā vajadzētu būt notikumiem vēlāk Jēzus dzīvē, pat neuzskatīja to par tik nozīmīgu. Vēl vairāk, kad Baznīcas vadītāji pirmo reizi apsprieda Jēzus dzimšanas dienas svinēšanu, daži iebilda pret to, ka to svinētu kā citu izcilu cilvēku vēsturē. Tomēr Baznīcai bija pietiekami daudz atbalsta, lai atzīmētu kalendāru.
Ne Jaunajā Derībā, ne kādā vēsturiskā ierakstā nav norādīts precīzs Jēzus dzimšanas datums. Rezultātā Baznīca sākotnēji apsvēra dažādus datumus, tostarp 2. janvāri, 21. martu, 25. martu, 18. aprīli, 19. aprīli, 20. maiju, 28. maiju, 17. novembri un 20. novembri. Rietumu baznīca pirmo reizi atzīmēja 25. decembri plkst. ceturtajā gadsimtā, un galu galā austrumu baznīcas sekoja šim piemēram.
Ziemassvētki ir radušies kā pagānu svētki. 25. decembris tika izvēlēts, lai sarindotos ar vairākiem pagānu romiešu svētkiem, kas svinēja ziemas saulgriežus un saules pielūgsmi.
Lielākā daļa tradicionālo Ziemassvētku paražu, piemēram, dāvanu pasniegšana, koku rotāšana, gaismas pakāršana un mielošanās, nāk no citiem avotiem, nevis no baznīcas.
Ziemassvētku vecīša vēsturiskās saknes nāk no daudziem avotiem. Agrākā zināmā leģendas iedvesma nāk no ceturtā gadsimta Svētā Nikolaja no Miras, grieķu kristiešu personības, kas pazīstama ar savu dāsnumu pret nabadzīgajiem, tēlu.
Ziemassvētku vecīša figūru veidi ir minēti ģermāņu zinātnē un dažādās Ziemeļeiropas reliģijās, kas plauka pirms kristietības nostiprināšanās. Amerikāņu versija par Ziemassvētku vecīti, šķiet, ir cēlusies no holandiešu leģendas par Sinter Klaas, kuru kolonisti atveda uz Ameriku septiņpadsmitajā gadsimtā. Amerikāņi pieņēma ideju par Ziemassvētku vecīti, kurš Ziemassvētku vakarā piegādāja dāvanas labiem zēniem un meitenēm.
Daudziem amerikāņiem Ziemassvētku vecītis iemieso dāvināšanas garu. Lai cildinātu Ziemassvētku vecīša dabu Ziemassvētku brīvdienās, daudzi cilvēki ne tikai dāvina mīļotajiem cilvēkiem, bet arī ziedo laiku un naudu labdarības organizācijām.