Termins alternatīvais saldinātājs attiecas uz saldinātājiem, kas ir alternatīvi saharozei, kas ir tipisks galda cukurs un galvenokārt ražots no cukurniedrēm un bietēm. Saharoze dažādās formās ir cukurs, ko zina lielākā daļa cilvēku — galda cukurs, brūnais cukurs, konditorejas cukurs utt.
Taču saharozei ir daudz alternatīvu, dažas galvenokārt aprobežojas ar komerciālu pārtikas ražošanu, ko parasti var iedalīt alternatīvās ar saharozei vienādu kaloriju daudzumu vai alternatīvās, kas ir bezkaloriju (bieži sauktas par nebarojošām). Citi parastie termini, kas saistīti ar dažiem produktiem, ir mākslīgais saldinātājs un cukura aizstājējs .
Alternatīvos saldinātājus bieži apvij strīdi, un šī nav vieta, kur šīs problēmas atrisināt. Alternatīvie saldinātāji, kas tiek plaši izmantoti, tiek uzskatīti par drošiem un tiem nav akūtas ietekmes uz veselību, ja tos lieto mērenībā. ASV Pārtikas un zāļu administrācijas terminoloģija ir GRAS, kas nozīmē vispārēji atzīts par drošu, un šī aģentūra ir aizliegusi vai atteikusies apstiprināt daudzus saldinātājus.
Bezkaloriju vai nulles kaloriju saldinātāji ir ražoti savienojumi vai dabīgi ekstrakti, kas garšo daudzkārt saldāki par saharozi, tāpēc tos var pievienot ēdieniem vai dzērieniem ārkārtīgi mazos daudzumos, lai nodrošinātu vienādu saldumu. Lielie trīs Amerikas Savienotajās Valstīs ir saharīns (rozā paciņās), aspartāms (zilajās paciņās) un pēdējā laikā sukraloze (dzeltenajās paciņās).
Šie saldinātāji ir visur, sākot no diētiskajiem bezalkoholiskajiem dzērieniem līdz saldējumam bez cukura, līdz galdiem restorānos un kafejnīcās un jūsu mājās ceptajos desertos. Bezkaloriju saldinātāji ļauj cilvēkiem ar cukura diabētu baudīt saldinātu pārtiku bez kalorijām un bez ogļhidrātiem no cukura (kalorijas un ogļhidrātus var iegūt no citiem avotiem, piemēram, miltiem maizes izstrādājumos).
Divi jaunāki produkti, kas pārstāv saldinātāju, kas iegūts no dabīgiem augiem, ir stēvija un mogrosīds (tiek ražots galvenokārt no mūku augļiem). Šīs vielas satur kalorijas, bet ir 200 reizes saldākas par saharozi, tāpēc kaloriju daudzums ir niecīgs.
Cukura spirtiem — mannītam, sorbītam, ksilītam un citiem — ir aptuveni puse no cukuru kaloriju daudzuma, taču tie ir norādīti uzturvērtības marķējumā pie kopējā ogļhidrātu satura. Cukura spirti ļauj samazināt kopējo ogļhidrātu saturu pārtikas produktos, skaitot ogļhidrātus, atņemot pusi no cukura spirta gramiem.
Samazinot saldināto pārtikas produktu kaloriju un ogļhidrātu daudzumu, tos ir vieglāk iekļaut jūsu ēdienreižu plānā. Dažiem cilvēkiem rodas vēdera uzpūšanās vai caureja, reaģējot uz cukura spirtiem.
Daži alternatīvi saldinātāji jūsu ēšanas plānā nesniedz kaloriju vai ogļhidrātu priekšrocības. Augstas fruktozes kukurūzas sīrups, medus, melase, augļu sulas un agaves nektārs ir populāras alternatīvas. Kukurūzas sīrups ar augstu fruktozes saturu ir izplatīts komerciāls saldinātājs, ko izmanto bezalkoholiskajos dzērienos un daudzos citos pārtikas produktos kā saharozes aizstājēju.
Medus, sīrupi un nektāri tiek reklamēti kā veselīgāki un mazāk apstrādāti nekā saharoze. Visiem šiem saldinātājiem ir kalorijas un ogļhidrāti, kas jāņem vērā vienādi, un tiem vajadzētu būt nelielai daļai no jūsu veselīgā uztura.