Chianti är en stor vinzon som sträcker sig genom stora delar av Italiens Toscana-region. Zonen – allt av DOCG-status – har åtta distrikt. Chiantiviner får använda namnet på det distrikt där deras druvor växer eller den enklare appellationen Chianti, om deras produktion inte kvalificerar sig för ett distriktsnamn (om druvor från två distrikt blandas till exempel).
Distriktet känt som Chianti Classico är hjärtat i zonen, det bästa området och det enda distriktet vars viner är allmänt tillgängliga. Det enda andra Chianti-distriktet som är nära att konkurrera med Chianti Classico i kvalitet är Chianti Rufina , vars viner är ganska tillgängliga.
Förutom att variera beroende på deras produktionsdistrikt, varierar Chianti-viner också på följande sätt:
-
Lagring: Riserva- viner måste åldras i två år eller mer på vingården, och en del av denna åldring är ofta i fransk ek; de bästa riservas har potential för lång livslängd.
-
Druvblandning: Många topp Chiantis är gjorda nästan helt av Sangiovese-druvan, medan andra använder upp till 25 procent av andra sorter, inklusive "internationella" sorter, som Cabernet Sauvignon, Merlot och Syrah.
Chianti är ett väldigt torrt rött vin som, som de flesta italienska viner, smakar bäst till mat. Den sträcker sig från lätt till nästan fyllig, enligt distriktet, producenten, årgången och åldrandet. Den har ofta en arom av körsbär och ibland viol, och har en smak som påminner om syrliga körsbär. De bästa Chiantivinerna har koncentrerad fruktkaraktär och smakar oftast bäst fem till åtta år efter årgången — även om de i bra årgångar inte har några problem med att åldras i tio eller fler år.
Även om Chianti inte är ett enormt vin, är dagens Chianti-viner, speciellt Chianti Classico, rikare och mer koncentrerade än någonsin tidigare. De senaste varma årgångarna i Europa, som 1997, 2000 och 2003, har matat en trend mot mognad, köttig konsistens och högre alkoholhalt. Tillsatsen av internationella sorter och användningen av barriques för lagring - särskilt för riservas - har också påverkat vinerna. Mer än någonsin måste du välja dina Chianti-producenter med omsorg.
De två exceptionella årgångarna att leta efter i Chianti-viner är 1999 och 2001 - två av de bättre toskanska årgångarna i modern tid. Från enkla $10 till $15 Chianti till den mer omfattande Chianti Classico (vanligtvis mellan $15 och $25), Chianti förblir en av vinvärldens stora värden. Chianti Classico Riservas är lite dyrare, allt från $28 till $45 per flaska.