Humle är de kotteliknande blommorna av en kvinnlig klätterväxt i växtfamiljen cannabis. De odlas på enorma spaljéer så höga som 18 fot (5,5 meter). Traditionellt handplockades humle för att den är så känslig, men det är en sällsynthet nuförtiden.
Humle innehåller körtlar i storleken av ett knappnålshuvud av lupulin, en klibbig substans som utsöndras när den kokas. Lupulin innehåller eteriska oljor, bittra syror och hartser som gör följande fyra stora jobb inom öltillverkning - mycket arbete för en liten blomma:
Humlens omisskännligt skarpa aromater (ibland beskrivna som kryddiga, örtiga, blommiga, piniga och citrusaktiga) är unika; Men före den vanliga användningen av humle på medeltiden användes bittra örter och kryddor, som enbär (som nu används för att göra gin). Öl med stark humledoft och smak sägs vara humle, och ölfantaster som är sugna på denna typ av öl sägs vara humlehuvuden . Till dem, hoppig = glad!
Humlens fjärde fördel med öl – naturlig konservering – insågs flera århundraden efter tillkomsten av regelbunden humleanvändning. Medan alfasyrorna i humlen är ansvariga för att beska ölet, har betasyrorna visat sig motverka och fördröja de oundvikliga effekterna av bakterieförstöring och därigenom ge öl en längre hållbarhet.
Ingenting som förekommer naturligt i öltillverkningsprocessen är patogent eller viralt skadligt för din hälsa. (Observera användningen av ordet naturligt. . . .)
Varje sorts humle är särskiljande i sin bitterhet, arom och smakprofil. Skillnaderna mellan dem är ibland så subtila att även erfarna öldomare har svårt att känna igen användningen av olika humle i en given brygd.
Varje humlesort är mer eller mindre bitter, precis som avvisade älskare. Bara istället för att mätas i antalet övergivna brev och vädjande telefonsamtal, mäts humlebitterheten vetenskapligt och uttrycks i termer av alfasyrahalt, från en lägsta nivå på cirka 2,5 procent till en högsta på cirka 15 procent.
Bryggare lär sig dessa bitterhetssiffror så att de kan avgöra vad de kallar bitterhetspotentialen för varje humlesort, vilket gör att de kan ersätta olika typer av humle (på grund av tillgänglighet eller pris) och att bestämma den exakta mängden humle som behövs för ett visst bryggrecept . De lär sig också varje sorts unika aromatiska och smakegenskaper, vilket hjälper dem att bestämma hur humlen ska användas.
Den distinkta aromen för varje humletyp kommer från de eteriska oljorna som försvinner under den kokande delen av bryggningen, så en del humle tillsätts efter det steget för att få in sin arom i ölet, i ett steg som kallas sen kettle hopping. Om bryggaren vill ha ännu mer humlearom i ölet, tillsätter han humle direkt till ölet i jäskärlet eller lagringstanken i en process som kallas torrhumling.
Bryggare tar hänsyn till alla dessa variabler - bitterhet, smak och arom - när de designar ett ölrecept. Det är därför man ser humle som nämns på vissa ölmenyer. Folk känner faktiskt till och uppskattar det här!