Ölbryggare kan inte alltid sätta ett förpackningsdatum i kalendern i förväg för fatlagrad och trälagrad öl. Oftast är det ölet som avgör när det är klart. Fatlagrade och trälagrade öl måste provas med jämna mellanrum för att bedöma deras smakutveckling. Denna process kan ta månader eller till och med år.
Kontrollerar ölets oxidation
Som om det inte var tillräckligt att välja fattyper och para ihop ölstilar för bryggare att tänka på, måste de också ta hänsyn till nivån av oxidation som uppstår medan ölet åldras.
När öl åldras i träfat absorberar stavarna - långa ribbor som utgör fatet - en del av ölet, och ytterligare en mängd kan avdunsta med tiden, vilket kan lämna ett tomrum. Vid det här laget har bryggare några alternativ:
-
Toppa sina fat med mer öl.
-
Fyll tomrummet med CO2 (koldioxid) gas.
-
Låt deras öl åldras och utvecklas naturligt och gör inget åt tomrummet i fatet.
Beslutar om man ska låta ölen sura
Förutom att ta hänsyn till oxidativa egenskaper hos det åldrande ölet, har bryggare också möjlighet att låta sitt öl surna under mognad och lagring.
Suröl har varit en del av bryggverkligheten under årtusenden, men sur smak i öl ansågs vanligtvis vara negativ. I forna dagar (när det var förr) gjorde bryggare vad de kunde för att undvika att låta sitt öl bli surt, men nu anses det vara ett gångbart alternativ. Många ser suröl som en sorts sällskaplig mellanväg mellan äventyrliga öldrickare och äventyrliga vindrickare. Syrliga och syrliga öl kan vara antingen subtila eller intensiva, men de är alltid livliga och uppfriskande.
Blanda öl från två eller flera fat
En av de outsjungna talangerna bland dagens fatlagringsbryggare är förmågan att bedöma hur ölen åldras på fat. Dessutom måste dessa bryggare mycket ofta skickligt och konstfullt blanda innehållet i två eller flera fat för att uppnå den perfekta balansen mellan smak och ölintensitet innan den förpackas. Blandning är en av de största utmaningarna som bryggare står inför, men det kan också vara en av deras största prestationer när de gör rätt. Att bli en mästarblandare kräver mer än skicklighet; det kräver vanligtvis år av erfarenhet också.
Blandning av öl görs hela tiden i bryggeribranschen på företagsnivå. Stora märkesöl blandas rutinmässigt för att säkerställa konsistens från batch till batch. Att blanda öl på hantverksmässig nivå görs för att utveckla unika och kompletterande smaker mellan två eller flera fat öl, samt för att jämna ut över en grov kant eller två.