Rom är en stöttepelare för de flesta bartenders. Karibisk rom har exporterats från öarna i hundratals år, kopplat till det tropiska och subtropiska klimatet där sockerrör frodas. Det var Christopher Columbus själv som först tog med sockerrör till Karibien från Azorerna. Men ursprunget till rom är mycket äldre och går tillbaka, säger de flesta experter, mer än 2 000 år.
Sockerrör växte fram i delar av södra Kina och Indien, och Alexander den store tog, efter att ha erövrat Indien, med sig till Egypten "ogräset som ger honung utan hjälp av bin". Det islamiska folket från medeltiden, känt som saracenerna, vidarebefordrade sin kunskap om att destillera sockerrör till morerna, som tillverkade arak (rörbaserad proto-rum) och planterade sockerrör i Europa någon gång efter 636 e.Kr.
Columbus tog med sockerrör till Puerto Rico på sin andra resa 1493. Senare anlade Ponce de León, den första spanska guvernören på ön, de första sockerrörsfälten i Puerto Rico, som snart skulle bli viktiga för den lokala ekonomin och för den lokala ekonomin. världens gom för god sprit.
Vissa historiker spekulerar i att Ponce de Leóns legendariska sökande efter en mytisk ungdomskälla i själva verket var ett mycket mer praktiskt sökande efter en källa till rent vatten att använda i hans destillering av rom.
Det första sockerbruket, en föregångare till den Puerto Rico romindustrin, byggdes 1524, när produkten av sockerrörsdestillation kallades brebaje, ordet rom är ett senare tillägg från korsfarande engelska sjömän.
Roms popularitet fortsatte att spridas under det tidiga 1800-talet. Destillerier blomstrade och växte i Puerto Rico. 1893 introducerades den första moderna kolonnen fortfarande till Puerto Rico. Med denna innovation lades grunden för att ön skulle kunna producera en mer raffinerad rom med mjukare smak i en dramatiskt ökad takt.
Destillerier flyttade från stora, avlägsna sockerplantager till mer tillgängliga platser och blev snart centralt organiserade och förvaltade. Den första puertoricanska rommen för export till det kontinentala USA skickades 1897 - cirka 18 000 liter.
Under förbudsperioden i USA stannade de flesta Puerto Rico romdestillatörer kvar i verksamheten - inte genom att vara rumrunners utan genom att producera industriell alkohol. När förbudet upphörde 1933, fokuserade Puerto Rico om på potentialen hos den amerikanska spritmarknaden och började sakta bygga om sina transporter till amerikanska hamnar.
Ön vidtog snart åtgärder för att uppgradera sin romproduktion, och genom särskild statlig finansiering och forskning slungades öns rom till spetsen för världens romproduktion.
Med början av andra världskriget beordrades tillverkare av amerikansk destillerad sprit att begränsa sin produktion och tillverkning av industriell alkohol för krigsansträngningen. Men eftersom det territoriella mandatet inte gällde Puerto Rico, ökade efterfrågan på Puerto Rico rom.
Försäljningen var fenomenal under hela krigsåren, med rom och cola som den nationella drycken under andra världskriget. 1952 fanns cirka 100 olika märken av Puerto Rico rom på marknaden. Idag är det bara 12.
Rom från Puerto Rico är ledande inom romförsäljning på det kontinentala USA. Häpnadsväckande 77 procent av all rom som säljs på fastlandet kommer från Puerto Rico.
Hur rom görs
Rom destilleras från melass, en klibbig sirap som uppstår när sockerrör kokas ner. När den först destilleras är den råa romen mellan 130 och 180 bevis. Denna rom lagras sedan i två till tio år för att mjuka upp den.
Denna åldringsprocess avgör om rommen är ljus eller mörk: Rom lagrad på förkolnade ekfat blir mörk (karamell och andra medel tillsätts för att påverka dess färg). Rom som lagrats i rostfria ståltankar förblir färglös.
Mest lätt rom kommer från Puerto Rico. Mest mörk rom kommer från Jamaica, Haiti och Martinique.
Förvarings- och serveringsförslag
Du kan servera rom direkt, på is eller blandad som en cocktail. Den gamla goda Rom och Cola är ett populärt val. Det kallas en Cuba Libre när du lägger till en lime. Förvara en oöppnad flaska på en sval, torr plats. Efter öppning bör en typisk flaska ha en hållbarhet på minst två år.