Processen att tillverka mezcal har inte förändrats mycket sedan spanjorerna kom till Mexiko i början av 1800-talet och tog med sig destillationsteknik. Aztekerna nära bergstoppen Monte Alban i Oaxaca hade odlat en viss art av agaveväxt för juice, som de jäste till vad de kallade pulque. Spanjorerna, som ville ha något mycket mer potent, började experimentera med agave.
Mezcal, liksom tequila, är gjord av agaveväxten, men processen är annorlunda. Den viktigaste skillnaden mellan tequila och mezcal är att hjärtat av agaveväxten rostas innan de destilleras till mezcal, vilket är anledningen till att mezcals har en rökig smak. Medan tequila tillverkas uteslutande i den nordvästra delstaten Jalisco, är mezcal exklusivt för Oaxaca.
Mezcal har en hög styrka och en stark, rökig smak. Destillatörer insisterar på att drycken har medicinska och toniska egenskaper. I Mexiko dricker stamkvinnor mezcal för att motstå smärtan av förlossningen, och arbetare dricker det för extra styrka.
Den berömda masken
Maskar lever i agaveväxten och skördas för hand under den regniga sommarsäsongen. De lagras i mezcal, dräneras och sorteras och placeras i flaskor nära slutet av processen. Masken är det som gör mezcal unik; det läggs till som en påminnelse om att det kommer från samma växt som alkoholen är gjord av.
Masken är allt mer sällsynt eftersom mezcal tas på större allvar som sprit. Dessa dagar är maskar fortfarande vanliga i lågprismärken, men avancerade producenter och hantverksdestillatörer har blivit masklösa.
Apokryfiska legender noterar att masken ger styrka till alla som är modiga nog att sluka ner den. Vissa tror till och med att det fungerar som ett afrodisiakum. Liksom själva drycken är masken något av en förvärvad smak.
Några märken
Antalet mezcal-märken är mycket mindre än antalet tequilamärken. Här är några:
-
Gusano Rojo Mezcal
-
Olaglig Mezcal
-
Miguel de la Vega Mezcal
-
Monte Alban