Bartenders bör veta att konjak endast kan produceras i den lagligt definierade regionen Cognac, Frankrike, belägen mellan Atlanten och Massif Central - närmare bestämt i korsningen mellan de oceaniska och kontinentala klimatzonerna. Regionen går också över skiljelinjen mellan nordliga och sydliga klimat. Dessa fyra influenser skapar en mängd mikroklimat.
Förutom det unika klimatet främjar markens egenskaper också ett urval av viner och, följaktligen, konjaken i varje region. 1909 antog den franska regeringen en lag som innebär att endast konjak som produceras i det "avgränsade området" kring staden Cognac kan kallas konjak.
Hur konjak görs
Den mödosamma, anrika destillations- och åldringsprocessen är det som gör konjaken så speciell. Den konjak du dricker idag tillverkades med metoder som går tillbaka till 1600-talet. Destillationen av konjak är en process i två steg:
Ett första destillat, känt som brouillis, erhålls, med en alkoholhalt på 28 till 32 procent.
Brouillisen återförs till pannan för en andra uppvärmning, vilket ger en vätska som kallas la bonne chauffe. Början och slutet av denna andra destillation (huvudet och svansen) kasseras, vilket bara lämnar hjärtat av spriten, som blir konjak.
Konjaken skickas sedan till vila på ekfat gjorda av trä från Limousin- och Troncais-skogarna.
Cognacen mognar långsamt under långa år i källare och får en jämnhet och smak som inte går att jämföra med. Träet och den mörka, mättade atmosfären i källarna samverkar för att utveckla aromen av konjaken till sin fulla potential. All konjak har lagrats i minst 30 månader.
Vilka är alla dessa bokstäver på etiketten?
När du handlar konjak ser du alla typer av beteckningar på märkenas etiketter — till exempel Courvoisier VS, Martell VSOP och Remy Martin XO Bokstäverna och fraserna efter märkesnamnet är en allmän indikation på ålder (och, i sin tur, dyrbarhet) av konjaken.
Varje större märke tillverkar konjak i olika åldrar. När någon av följande beteckningar används anger det åldern på den yngsta konjaken som används i blandningen som utgör det som finns i flaskan.
-
VS (Very Superior) eller Three Stars: Cognac äldre än 4½ år.
-
VSOP (Very Superior Old Pale): Cognac lagrad mellan 4½ och 6½ år. Kallas ibland VO (Very Old) eller Reserve.
-
XO (Extremely Old), Napoleon, Hors d'age, VSSOP, Cordon Bleu, Grand Reserve och Royal: Cognac lagrad minst 5½ år och upp till 40 år.
Generellt sett använder varje konjakproducent blandningar som är mycket äldre än det minimum som krävs. I de mest prestigefyllda konjaken kan vissa av blandningarna ha mognat under flera decennier.
Du kommer också att se några av dessa namn på etiketterna:
-
Grand Fine Champagne eller Grande Champagne: Dessa identifierar cognac gjorda uteslutande av druvor som odlas i Grande Champagne-regionen i Cognac.
-
Petite Fine Champagne eller Petite Champagne: Dessa namn betyder att konjaken är en blandning gjord av druvor som odlas i sektionerna Grande Champagne och Petite Champagne av Cognac. Minst 50 procent av blandningen måste vara från druvor som odlas i regionen Grande Champagne.
Begreppen fin cognac och grande fine, som även kan förekomma på konjaketiketter, har ingen juridiskt definierad innebörd. Beteckningarna extra gammal (EO) och mycket gammal blek (VOP) är inte officiellt erkända av Bureau du Cognac, som utgör alla namn och regler.
Obs: Du kommer inte att se årgångsdatum på konjaketiketter eftersom fransmännen 1963 antog en lag som förbjöd placering av vintageetiketter på konjakflaskor. Gissa.