Vad är inflammation?

Det första du behöver veta om inflammation är att det inte är så illa. Faktum är att inflammation spelar en viktig roll för att hålla dig frisk. Inflammation är kroppens sätt att skydda sig mot skadliga bakterier, virus och skador. I vissa fall får det systemet dock kroppen att slå på sig själv och attackera friska celler och organ. I den här artikeln tar vi en titt på de olika typerna av inflammationer och identifierar hur saker och ting kan gå fel.

Hur immunförsvaret reagerar

Immunsystemet är en komplicerad sammanslutning av organ, vävnader och celler som arbetar tillsammans för att skydda kroppen. Inflammation är en del av din kropps reaktion när den känner att den är i fara för infektion eller ytterligare skada.

Det finns tre typer av immunitet:

• Passiv: Passiv immunitet är en tillfällig immunitet som kommer från en annan kropp, till exempel från mamman genom moderkakan eller bröstmjölken. Passiv immunitet försvinner vanligtvis 6 till 12 månader efter födseln.
• Medfödd: Medfödd immunitet är den immunitet du föddes med. Medfödd immunitet inkluderar barriärer som hindrar inkräktare från att komma in i din kropp, såväl som inflammatoriska reaktioner - hosta; producerar tårar, svett, slem och ytterligare magsyra; svullnad; och så vidare.
• Förvärvad: Förvärvad immunitet utvecklas i närvaro av vissa antigener. Det utvecklas när din kropp bygger försvar mot specifika inkräktare, som virus som orsakar vattkoppor och förkylning.

I det här avsnittet tar vi upp medfödd och förvärvad immunitet, de två immunsystem som finns kvar i vuxen ålder. Vi diskuterar inflammation som en del av det medfödda immunförsvaret, och vi tar upp det förvärvade immunsystemets inkräktarespecifika försvar.

Medfödd immunitet: Ger allmänt skydd mot inflammation

Inflammation är en del av din kropps medfödda svar på inkräktare. Det inflammatoriska svaret tar över när skadliga bakterier, virus, toxiner eller andra element tar sig in i dina vävnader och orsakar skada. De skadade cellerna frigör kemikalier som kallas prostaglandiner och histaminer, som gör att blodkärlen läcker vätska in i vävnaderna och skapar svullnad.

Den resulterande inflammationen – kännetecknad av rodnad, svullnad, värme och smärta – fungerar som en fysisk barriär mot spridning av infektion (vid sjukdom) eller mot ytterligare skada (vilket skulle fördröja läkningsprocessen). Kemiska faktorer som frigörs under inflammation avvärjer eller sensibiliserar smärtsignaler, vilket skapar en mer lämplig miljö för läkning.

Samtidigt skickar immunsystemet, som känner av fara, backup. Olika delar av immunsystemet svarar genom att dirigera trafik, isolera och döda inkräktarna och förstöra och rensa ut infekterade celler. Cellerna kommunicerar med varandra genom en mängd olika kemiska signaler, inklusive cytokiner, C-reaktivt protein, akutfasproteiner, prostaglandiner och mer. Att förstå detta svar är användbart för läkare eftersom inflammatoriska markörer indikerar var problemet är och hur allvarligt det kan vara. Forskare undersöker processen för att avgöra vad som utlöser inflammation och hitta sätt att kontrollera det - till exempel genom diet - när saker går fel.

Förvärvad immunitet: Attackerar specifika inkräktare från tidigare möten

Det förvärvade, eller adaptiva, immunförsvaret är det du utvecklar baserat på vad du gör, vart du går och vad du utsätts för. Ju fler buggar och virus du kommer i kontakt med, desto mer komplext blir ditt förvärvade immunförsvar och potentiellt desto mer skyddat.

Genom en process som kallas immunsvar, anropar immunsystemet sitt nätverk - celler, vävnader och organ - för att bekämpa sjukdom och infektion. Leukocyter , eller vita blodkroppar, söker upp och förstör smittsamma organismer och ämnen. Det finns två typer av leukocyter:

• Fagocyter, som är de hungriga leukocyterna som äter inkräktarna
• Lymfocyter, som hjälper kroppen att identifiera och känna igen angripare så att den vet vad den ska titta på senare

Så här händer: När din kropp upptäcker antigener (de främmande ämnena), samlas en grupp celler och bildar en typ av cellarmé för att attackera inkräktaren. Vissa av dessa celler producerar antikroppar som kan låsa sig vid de specifika antigenerna. Antikropparna fungerar som taggar, identifierar inkräktaren som en fiende och riktar in den för förstörelse.

Vissa av antikropparna fortsätter att leva i din kropp så att de omedelbart kan attackera om samma antigen upptäcks. Nästa gång antikropparna möter det antigenet låser de sig och initierar ett inflammatoriskt svar.

Där inflammation går fel

När inflammation fungerar som den ska, angriper den irritationen - viruset, skadliga bakterier eller skadade celler. Ibland slår kroppen dock i överväxel och inleder en offensiv mot normal, frisk vävnad. Till exempel, om du har den autoimmuna sjukdomen reumatoid artrit, ser du viss rodnad och viss svullnad i lederna, med ledvärk och stelhet. Denna reaktion är ett tecken på att din kropp försöker attackera din ledvävnad, vilket din kropp av misstag uppfattar som ovänligt.

Säg att ditt hus blir omkört av myggor. Du får lite myggspray, tänder ett citronellaljus och har en ihoprullad tidning till hands. Du hanterar bara det irriterande och det irriterande. Säg nu att du har gått lite överbord. Istället för en ihoprullad tidning tar du ett basebollträ och försöker döda den där myggan på väggen. Problemet är att myggan inte alls var en mygga; det var bara en skugga, och nu har du ett hål i väggen. På samma sätt kan immunförsvaret överreagera på upplevda hot och skada kroppen.

Hur din kropp reagerar på inflammation beror delvis på din genetik och miljöfaktorer. Generellt sett svarar friska människor på ett skärsår eller blåmärken på samma sätt, men hur immunsystemet reagerar på ett virus, en bakterie eller olika livsmedel kan skilja sig från person till person. Skillnaderna i hur ditt immunsystem reagerar beror på följande:

• Dina gener
• Faktorer som påverkar ditt genuttryck, kallad epigenetik
• Ditt allmänna fysiska och känslomässiga hälsotillstånd
• Hälsan hos viktiga organ av immunfunktion, såsom mag-tarmkanalen
• Din näringsstatus av vitaminer och mineraler
• Kostens inverkan på hälsan, inklusive näringsämnen och gifter i mat
• Miljögifter, såsom bekämpningsmedel
• Blodsocker och insulin dysregulation
• Stressfaktorer (stress försvagar immunförsvaret)

En stor bakomliggande faktor i de olika sätt som människor påverkas av inflammation är en obalans i deras förvärvade immunsystem. I ett friskt immunsystem är hjälpar-T-cellerna (de som är en del av immunsvaret och attacken) i balans - en cell för att attackera blodburna parasiter, den andra för att attackera inkräktare som bakterier. När immunsystemet blir överstimulerat, befinner sig hjälparcellerna i en självbevarande obalans, vilket gör att hjälparcellerna attackerar kroppen. Så länge det som orsakar inflammationen fortfarande finns kvar, kvarstår obalansen.

Inflammation kan också pågå för länge. Det medfödda och det förvärvade immunförsvaret kommunicerar med varandra genom sensorer och signaler, som talar om för kroppen när den ska släppa ut vissa kemikalier och proteiner för att aktivera inflammationsskyddet. Signalerna ska också berätta för inflammationen när den ska sluta. Det händer inte alltid. Vissa människor har förhöjda nivåer av C-reaktivt protein, en inflammatorisk markör som lämnar kroppen i försvarsläge, alltid redo att attackera. När det händer börjar din kropp en stadig nedåtgående spiral som leder till sjukdom.

Att skapa inflammation är inte något din kropp gör utan ansträngning - det tar energi, vilket orsakar trötthet och skapar fria radikaler, molekyler som orsakar cellskador. Tack vare allt du utsätts för måste celler relaterade till det inflammatoriska svaret bli ganska starka, vilket innebär att när de attackerar så gör de det med våld. Den kraften kan orsaka skada ju längre dessa celler är aktiva.

Att äta mat som är rik på antiinflammatoriska antioxidanter och fytokemikalier renar upp de fria radikalskador som är förknippade med immunförsvarets kamp. Dessa antioxidanter hjälper också din kropp att avgifta och är förknippade med förbättrad hälsa och livslängd.

Inflammation orsakar också oxidativ stress och mitokondriell skada. Mitokondrier är kraftpaketet i en persons celler som behövs för energi och för att systemet ska fungera som bäst. Förutom skador på fria radikaler kan inflammation orsaka avancerade slutprodukter av glykering (AGE) och urinsyrakristaller och kan oxidera ditt dåliga kolesterol och andra effekter som okontrollerat kan leda till kronisk sjukdom.

Att skilja på akut och kronisk inflammation

Inflammation kan vara akut eller kronisk. Den största skillnaden mellan de två är tiden:

• Akut : Akut inflammation uppstår nästan omedelbart efter vävnadsskada och varar under en kort tid, från några sekunder till flera dagar. Det är det som orsakar blåmärken och svullnad när du faller eller stukar något.
• Kronisk: Även om den vanligtvis inte är lika smärtsam som akut inflammation, varar kronisk inflammation mycket längre, ibland i flera månader. Kronisk inflammation kan orsakas av fysiska faktorer (virus, bakterier, obalans i blodsockret, extrem värme eller kyla, gifter) eller emotionella faktorer (kronisk daglig stress). Med tiden kan kronisk inflammation bidra till kronisk sjukdom genom att kasta av kroppens immunförsvar och skapa mycket mer inflammation i processen.

Vissa forskare beskriver inflammation som höggradig eller låggradig, beroende på inflammationens svårighetsgrad och nivåerna av inflammatoriska markörer som högkänsligt C-reaktivt protein (hs-CRP), fibrinogen, globuliner (som IgG och IgA) och proinflammatoriska cytokiner. Låggradig inflammation leder ofta till kroniska sjukdomar, såsom åderförkalkning (härdade artärer), diabetes, cancer, artrit, multipel skleros, irritabel tarm, högt blodtryck och lupus.

Andra sjukdomar associerade med långvarig inflammation inkluderar allergier, astma, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), icke-alkoholisk fettleversjukdom (NAFLD), njursjukdom, neurodegenerativa störningar som Alzheimers sjukdom, kognitiv försämring och psykisk sjukdom som depression och posttraumatisk stressyndrom (PTSD). Många av de faktorer som leder till låggradig inflammation är livsstilsrelaterade: rökning, stress, fetma, inaktivitet och kost. Diet är ett kraftfullt och läckert sätt att minska risken för att inflammation orsakar kaos på din kropp.

Låggradig inflammation går ofta oupptäckt, men här är vanliga symtom:

• Kronisk trötthet och sömnsvårigheter
• Kronisk låggradig feber och influensaliknande symtom
• Depression, ångest och humörstörningar och minnesproblem
• Torra ögon och hud
• Frekventa infektioner
• Gastrointestinala problem, som matsmältningsbesvär, diarré, kronisk förstoppning eller symtom på irritabel tarm
• Hormonproblem och endokrina problem
• Muskelstelhet, värk och smärta i kroppen
• Andningssymtom som nästäppa, kliande ögon, kroniska bihåleinflammationer, kronisk hosta och andnöd
• Hudutslag, kronisk klåda och munsår
• Viktuppgång eller viktminskning

Ett av de första och bästa sätten att avgöra om du upplever låggradig inflammation är att få lite blodprov. En sjukvårdspersonal kan testa dina högkänsliga-CRP (hs-CRP) nivåer, tillsammans med andra specifika tester för inflammatoriska markörer och cytokiner, såsom lipoprotein A2 (LPA2) och immunglobuliner (IgA). Enligt American Heart Association kan ett hs-CRP-test hjälpa till att bestämma en persons risk för hjärtsjukdom, stroke och andra hjärtproblem.

Tarmreaktioner: Kopplar ihop mat, matsmältning och immunförsvaret

För att du ska förbli frisk måste ditt immunförsvar förbli friskt och i balans. Att få i sig rätt sorter och mängder av proteiner, fetter, vitaminer och andra näringsämnen är nyckeln för att bli och hålla sig frisk. Att äta rätt ger din kropp de byggstenar den behöver för att bygga celler och skapa kemikalier, och matsmältningssystemet spelar en nyckelroll i immunförsvaret.

Bryta ner mat och ta itu med bitarna

Matsmältning involverar mekaniska åtgärder - tuggning och malning av maten - såväl som kemiska processer, där enzymer bryter ner maten till små molekyler. Din kropp försätter dessa molekyler genom en urvalsprocess och behåller de användbara molekylerna som råmaterial för att bygga celler, hormoner och så vidare; filtrera bort det den inte kan använda; och neutralisera och ta bort skadliga ämnen.

Att äta rätt sorts mat i rätt mängd säkerställer att din kropp har de råvaror den behöver. Att till exempel äta rätt sorts fett håller dina celler flexibla och kan stärka ditt immunförsvar och hjälpa dig att bekämpa inflammation. Eikosanoider, som är kemikalier som är involverade i inflammation, är gjorda av essentiella fettsyror. Att äta rätt typer av dessa fetter, som omega-3-fettsyror, gör att din kropp kan producera antiinflammatoriska eikosanoider, något som inte händer när du äter för många omega-6-fettsyror.

Att känna igen matsmältningskanalen som en del av immunförsvaret

En viktig bortglömd del av immunförsvaret är matsmältningskanalen. Faktum är att 80 procent av ditt immunförsvar finns där. Matsmältningskanalen innehåller den tarmassocierade lymfoidvävnaden (GALT), en typ av vävnad som övervakar och skyddar kroppen mot patogener (bakterier). Det finns en hög koncentration av GALT i tunntarmen, där din mat absorberas.

På grund av oral tolerans svarar inte GALT på de flesta livsmedel du äter som utländska inkräktare. Det är därför du inte får ett immunförsvar mot allt du äter. GALT är dock samma del av immunsystemet som överreagerar på mat och förmedlar det hyperreaktiva immunsvaret vid födoämnesallergier, där maten ses som en inkräktare.

Tarmarna erbjuder också en fristad för nyttiga bakterier, som kallas tarmmikrobiomet, som hjälper till med matsmältningen och upptar främsta fastigheter så att andra, skadliga mikroorganismer inte kan flytta in. Dysbios är en obalans mellan bra och dåliga bakterier i tarmen. Eftersom många av dess symtom verkar vara normala reaktioner på vissa livsmedel, drar många människor på axlarna av tillståndet. Men om det lämnas obehandlat kan det förvandlas till läckande tarmsyndrom, en viktig orsak till sjukdomen.

Leaky gut syndrome är en del av mekanismen som bidrar till inflammation i mag-tarmkanalen (GI) och därmed resten av kroppen. Inflammation i tarmarna stör tight junctions, limmet som håller ihop tarmarnas celler i ett fristående rör. De flesta molekyler är för stora för att passa genom dessa korsningar, så det enda sättet för dem att fly från tarmarna och komma in i blodet är att transporteras genom tarmcellerna, från ena sidan till den andra. Vid inflammation blir korsningarna för ”läckande” och släpper ut saker som stora matpartiklar och bakterier i resten av kroppen där immunförsvaret kan angripa dem (se figuren). På detta sätt kan läckande tarmsyndrom, även känt som intestinal hyperpermeabilitet, bidrar till autoimmuna sjukdomar, ledsmärtor och födoämnesallergier och känslighet, neurodegenerativ sjukdom och de flesta kroniska sjukdomar.

Med läckande tarmsyndrom kan stora partiklar fly ut från matsmältningskanalen.