Svaveldioxid , en förening som bildas av svavel och syre, finns naturligt i vin som ett resultat av jäsningsprocessen. Vinmakare lägger också till svaveldioxid (sulfiter).
Vinproducenter använder svaveldioxid i olika skeden av vinframställningsprocessen eftersom:
Svaveldioxid hämmar jästsvampar och hindrar söta viner från att jäsa i flaskan. Det är en antioxidant som håller vinet fräscht och obefläckat av syre. Trots dessa magiska egenskaper försöker vinmakare att använda så lite svaveldioxid som möjligt eftersom många av dem delar uppfattningen att ju mindre du tillsätter vin, desto bättre.
Ungefär 5 procent av astmatiker är extremt känsliga för sulfiter. För att skydda dem antog kongressen en lag 1988 som beordrade att alla viner som innehåller mer än 10 miljondelar sulfiter bär frasen "Innehåller sulfiter" på sin etikett. Med tanke på att cirka 10 till 20 delar per miljon förekommer naturligt i vin, täcker det nästan varje vin. (Undantaget är ekologiska viner, som avsiktligt görs utan tillsats av sulfiter; vissa av dem har tillräckligt låga sulfiter för att de inte behöver använda den obligatoriska frasen.)
Svavel har varit ett viktigt vinframställningsverktyg sedan romartiden. Idag – när vinframställningen är så avancerad att vinmakare behöver förlita sig på svaveldioxids hjälp mindre än någonsin tidigare. Svaveldioxidanvändningen är troligen på den lägsta nivån någonsin.
Faktiska sulfitnivåer i vin varierar från cirka 30 till 150 delar per miljon (ungefär samma som i torkade aprikoser); det lagliga maxvärdet i USA är 350. Vita dessertviner har mest svavel — följt av medelsöta vita viner och rodnade viner — eftersom dessa typer av vin behöver mest skydd. Torra vita viner har i allmänhet mindre, och torra röda har minst.
Röda viner innehåller mycket mindre svavel än vita viner. Det beror på att tanninet i röda viner fungerar som ett konserveringsmedel, vilket gör svaveldioxid mindre nödvändigt.