Skottarna producerar två breda kategorier av whisky: single malt whisky (en whisky från ett enda destilleri) och blended whisky (en blandning av två eller flera whisky från två eller flera destillerier).
Scotch Whisky Association (SWA) är branschorganisationen som representerar människorna som destillerar, blandar och exporterar skotsk whisky. 2005 utfärdade SWA en ny uppsättning namn för fem stilar av skotsk whisky.
Enligt SWA,
- Single malt whisky är en whisky från ett destilleri, destillerad av 100 procent mältat korn.
- Single grain whisky är en whisky från ett destilleri, destillerad från ett spannmål eller en blandning av spannmål, vanligtvis upp till 20 procent mältat korn och upp till 80 procent andra spannmål, såsom vete eller majs.
- Vatted eller blended malt whisky är den traditionella skotska blended whisky, som endast består av single malt whisky, som kan komma från mer än ett destilleri.
- Blended grain whisky är gjord av en blandning av grain whisky från mer än ett destilleri.
- Blended Scotch whisky, en nyare innovation, är en blandning av whisky, vanligen gjord av 20 till 40 procent single malt whisky plus 60 till 80 procent grain whisky, vanligtvis från flera destillerier.
Även om dessa kategorier är tekniskt korrekta och så viktiga för destillatörer, klarar de flesta skotska drinkare bra att dela in sin favoritwhisky i två breda grupper: raka (single) maltwhisky och blandade whisky.
Oavsett typ måste skotsk whisky enligt lag lagras i tre år. Men många destillatörer åldrar sina whisky under längre perioder för att fortsätta utjämningsprocessen som ger smak och färg till produkten. Till exempel är de flesta single malts åldrade från 8 till 15 år. Vissa specialprodukter kan åldras så länge som 21 år - gamla nog att kunna beställa en drink själva på vilken amerikansk krog, bar eller vattenhål som helst.
De mildare blandade whiskyn har blivit allt populärare och står för mer än 90 procent av den skotska whiskyn som säljs över hela världen. Men den skotska singelmalten förblir distinkta produkter, värderade av kännare som känner igen var och en som en individuell produkt från en specifik whiskytillverkningsregion i Skottland.