Mikrobryggning vinner uppmärksamhet — och en efterföljare

När hantverksbryggare (även kända som mikrobryggare ) först dök upp på scenen i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet, ignorerade nästan alla dem. Konsumenterna tog dem inte på stort allvar, och när det gällde de stora bryggarna var de inte oroliga. Tidiga hantverksbryggare var som en knott på en elefants baksida; När elefanten svischar med svansen vet myggen att den har elefantens uppmärksamhet.

Exakt när stora bryggare började ta mikrobryggare på allvar är öppet för debatt, men kontraktsbryggeriföretagen hade troligen något med det att göra. En kontraktsbryggare är ett företag som inte äger någon egen bryggutrustning; det anlitar ett riktigt bryggeri för att brygga sitt öl till det på kontrakt.

A few contract brewers succeeded and eventually opened their own brewing facilities, but most of them failed and faded into oblivion. The one thing that contract brewers succeeded in doing was rapidly expanding the craft beer market, getting the attention of both the consumers and the big corporate brewers, like Miller, Coors, and Anheuser-Busch.

When microbrewing became a hot concept, just about everyone and his grandmother started a craft-brewing operation. Scores of new brands hit the market with regularity. That’s about the time the elephant started noticing the gnat.

The Anheuser-Busch, Coors, and Miller Brewing companies sent a message industry-wide when they began introducing their own new specialty brands to the market (from the mid-1980s to the mid-1990s). The message was twofold:

• De gav inte upp hyllutrymmet till ett gäng snoppnosade uppkomlingar.

• De kunde producera hantverksöl snabbare och bättre än något litet bryggeri. (De hade åtminstone rätt om den snabbare delen.)

Flera nationella och regionala bryggerier försökte komma in i hantverksölrörelsen genom att försöka producera egna hantverksöl. Vissa bryggare förstod verkligen begreppet hantverksöl och gjorde sitt bästa för att efterlikna det, medan andra missade konceptet med en mil på landet. De här killarna gjorde lite mer än att lägga en mediokert smakande öl i en brun flaska och klä upp den med en cool etikett och ett funkigt namn. De trodde att det skulle gå över till en mikrobryggare. Det gjorde det inte.

När tillräckligt många av dessa pretendenter misslyckades, bestämde sig de stora pojkarna för att ta en annan väg. De siktar på att köpa sig in i hantverksölrörelsen genom att köpa mindre bryggerier - antingen helt eller delvis. Vem säger att man inte kan lära en gammal hund nya trick? Några av de stora bryggarnas mer anmärkningsvärda försök till ägande av hantverksöl inkluderar följande:

• Anheuser-Busch engagerade sig i Seattles Redhook Ale Brewery, Portlands Widmer Brothers Brewing Company, Honolulu's Kona Brewing Company och Chicagos Goose Island Beer Company (tillsammans känt som Craft Brewers Alliance, Inc. ). Anheuser-Busch öppnade ett bryggeri i Portsmouth, New Hampshire, för att brygga Redhook, Widmer, Kona och, på senare tid, Goose Island Beers där för att lättare kunna distribuera dessa märken på östkusten.

• Miller investerade mycket i det tidigare familjeägda Wisconsin regionala Jacob Leinenkugel Brewing Company och byggde upp det varumärket nationellt.

• Coors var lite smygande när det bildade det smygande Blue Moon Brewing Company - ett föga känt Coors-dotterbolag som har klarat sig ganska bra. (2010 tillkännagav Coors också skapandet av Tenth and Blake Beer Company, ett nytt företag fokuserat på hantverk och importöl.)

Även idag, eftersom produktionen och försäljningssiffrorna för de största bryggerierna i Nordamerika är antingen oförändrade eller sjunkande, är det totala fatet fortfarande på uppgång. Kreditera hantverksbryggarna.