Medelhavsdieten är mest uppmärksammad i forskarvärlden för dess effekt på hjärthälsa. Hjärtsjukdom är den främsta dödsorsaken i USA, även om några livsstilsförändringar gör det lätt att förebygga. Genetik spelar förstås fortfarande en stark roll, men att göra små förändringar i din kost och att träna gör stor skillnad.
Den första forskningen fokuserad på medelhavsdieten började med en vetenskapsman som heter Ancel Keys and the Seven Countries Study. Denna studie fann att södra Europa hade mycket färre kranskärlsdödsfall än i norra Europa och USA, även när man räknade in ålder, rökning, blodtryck och fysisk aktivitet.
Dessa resultat fick forskare att titta närmare på skillnaderna i kostvanor. Denna studie är fortfarande viktig idag eftersom fler människor i Medelhavsregionerna som studerats inte längre äter på sitt traditionella sätt, och dessa regioner visar högre förekomst av hjärtsjukdomar.
Ny forskning fortsätter att visa en korrelation mellan en traditionell medelhavskost och lägre förekomst av hjärtsjukdomar. Enligt en studie från 2008 publicerad i British Medical Journal visade forskning en 9-procentig minskning av dödsfall från kranskärlssjukdom.
En granskning från 2011 av flera studier som täckte 535 000 personer som publicerades i Journal of the American College of Cardiology rapporterade att en traditionell medelhavsdiet är förknippad med lägre blodtryck, blodsocker och triglyceridnivåer.
Många fler studier har visat hjärthälsoskyddet av en kost rik på frukt, grönsaker, baljväxter, vin och skaldjur, vilket stödjer tanken att medelhavskosten är en hälsosam livsstil.