Lär känna australiskt vin

Gör inga misstag om det: Australien är en av vinets världsmakter. Det är känt för sina fräscha, fruktiga röda och vita bordsviner som lyckas vara extremt jämna i kvalitet. Landet har cirka 2 000 vingårdar, varav många är små familjeägda företag. Fyra megaföretag – Foster's Wine Group, Constellation Wines, Pernod Ricard och McGuigan Simeon Wines – står dock tillsammans med en familjeägd vingård, Casella Wines, för ungefär två tredjedelar av Australiens vinproduktion.

Vintillverkning Down Under

Australiens främsta druva för fint vin är Syrah, lokalt kallad Shiraz, följt av Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Semillon (uttalas SEM eh lon i Australien, i motsats till den franska sem ee yon på andra håll i världen), Pinot Noir, Riesling och Sauvignon Blanc. Vinerna är i allmänhet märkta med namnet på sin druvsort, som måste utgöra minst 85 procent av vinet.

Shiraz-viner är särskilt intressanta eftersom de finns i många stilar, från billiga, saftiga viner fyllda med mogna plommon- och björnbärsfrukter till seriösa viner som uttrycker specifika regionala egenskaper, såsom krydda och peppar från områden med svalt klimat (som Yarra Valley och Adelaide Hills) eller sötfruktmognad från varmare områden (som McLaren Vale, Barossa och Clare).

Australiens viner har två distinkta ansikten:

• De flesta australiensiska viner på exportmarknaderna är billiga viner som säljs för 10 USD per flaska eller mindre. Dessa viner märks i allmänhet helt enkelt som att de kommer från sydöstra Australien, vilket betyder att druvorna kan ha kommit från vilken som helst av tre stater, ett enormt territorium. De har ofta nyckfulla etiketter, de är användarvänliga viner som bevarar de intensiva smakerna av sina druvor och är mjuka och behagliga att dricka unga.

• Viner till högre priser bär mer fokuserade regionala beteckningar, som enstaka stater (till exempel södra Australien) eller till och med stramare regionspecifika beteckningar (som Coonawarra). Även om dessa viner också är njutbara när de släpps, är de mer seriösa viner som också kan åldras. Australien har nu 60 vinregioner och mer än 100 geografiska beteckningar (GI).

Huvudsakliga vinproducerande regioner

Australiens viktigaste stat för vinproduktion är South Australia, vars huvudstad är Adelaide. South Australia gör cirka 50 procent av Australiens vin. Medan många vingårdar i södra Australien producerar billiga viner för den törstiga hemmamarknaden, gör vingårdar närmare Adelaide viner som anses vara bland landets finaste. Bland dessa fina vinregioner finns

• Barossa Valley: Norr om Adelaide är detta ett av Australiens äldsta områden för fina viner; det är ett relativt varmt område känt särskilt för sina robusta Shiraz, Cabernet Sauvignon och Grenache, samt rika Semillon och Riesling (odlad i de kallare kullarna). De flesta av Australiens största vingårdar, inklusive Penfolds, är baserade här.

• Clare Valley: Norr om Barossa Valley, detta klimatmässigt mångsidiga område gör landets bästa rieslings i en torr, tung men ändå krispig stil, såväl som fina Shiraz och Cabernet Sauvignon.

• McLaren Vale: Söder om Adelaide, med ett milt klimat påverkat av havet, är denna region särskilt beundrad för sina Shiraz, Cabernet, Sauvignon Blanc och Chardonnay.

• Adelaide Hills: Belägen delvis inom Adelaides stadsgränser, ligger denna ganska coola region mellan Barossa och McLaren Vale-områdena och är hem för ganska bra Sauvignon Blanc, Chardonnay, Pinot Noir och Shiraz.

• Kalkstenskusten: Denna unika zon längs södra Australiens södra kust är ett viktigt område för fina viner, både rött och vitt, tack vare förekomsten av kalksten i jorden. Två av de sex regionerna inom Limestone Coast-zonen är berömda i sin egen rätt - den coola Coonawarra för några av Australiens bästa Cabernet Sauvignon-viner, och Padthaway för sina vita viner, särskilt Chardonnay, Sauvignon Blanc och Riesling.

New South Wales, med huvudstad Sydney, är Australiens folkrikaste delstat och den första att odla vinstockar; idag gör den 31 procent av Australiens vin. Storvolymproduktion av vardagsviner kommer från ett inre område som kallas Riverina. (Dess alternativa namn är Murrumbidgee.) Fint vin kommer för närvarande från tre andra områden:

• Hunter Valley: Ett historiskt druvodlingsområde som börjar 80 miles norr om Sydney. The Lower Hunter, med ett varmt, fuktigt klimat och tunga jordar, producerar långlivade Semillon som sitt bästa vin. Upper Hunter är ett torrare område längre från kusten.

• Mudgee: Ett inre område nära bergen. Mudgee har specialiserat sig på röda som Merlot och Cabernet Sauvignon men gör även Chardonnay.

• Orange: Ett svalt område på hög höjd som gör distinkta vita viner och även mycket goda röda.

De andra vinregionerna i Australien inkluderar delstaterna Victoria och västra Australien, och ön Tasmanien.