Tusentals olika sorters ost produceras runt om i världen av mjölk från kor, getter, får, vattenbufflar, jakar, kameler – till och med renar och hästar. Beroende på landet kan denna urgamla mat ha betydande kulturellt, näringsmässigt och ekonomiskt värde. Ändå handlar det om några grundläggande steg att göra ost:
Ta upp mjölken till temperatur och tillsätt startkulturen.
Att värma mjölken till mellan 77 och 100 grader Fahrenheit simulerar djurets kroppstemperatur, vilket aktiverar startkulturen. Startkulturen försurar mjölken, vilket ökar populationen av nyttiga bakterier.
Startkulturen fungerar genom att laktosen (naturligt socker) i mjölken jäser och omvandlas till mjölksyra. När pH är tillräckligt lågt kommer mjölken att kunna koagulera.
Tillsätt ett koaguleringsmedel, såsom löpe.
Löpe är ett enzym som förekommer naturligt i magslemhinnan hos unga däggdjur som tuggar och tuggar (så kallade idisslare). Istället för traditionellt löpe använder många osttillverkare nu löpe som inte är animaliskt. Flytande mjölk kan också koaguleras genom enbart försurning, vilket är hur vissa mjuka, färska ostar görs.
Kolla med din osthandlare om löpetyper om du har en kostpreferens.
Forma och forma ostmassan och låt rinna av vasslen.
Efter koagulering (steg 2) stelnar mjölken och skärs sedan, rörs om och värms ofta upp för att bilda ostmassan av rätt storlek. Ostmassan tas sedan upp eller skärs och överförs till perforerade former som kommer att bestämma ostens slutliga form.
Vassle är vätskan (mest vatten och protein) som blir kvar efter osttillverkning. Vissa ostar, som ricotta, är traditionellt gjorda av vassle.
Hur ostmassan hanteras är avgörande för osten den ska bli. Generellt gäller att ju mindre ostmassan skärs, desto mer vassle driver den ut. Och om ostmassan staplas (som i cheddarprocessen) driver trycket från vikten ut mer vassle. Att koka ostmassan frigör också mer vassle. För att göra en ost som är mjuk och sliskig måste ostmassan lämnas oskuren och hanteras försiktigt - vanligtvis handladdad till former. Det motsatta är sant för hårdare ostar, som måste få fukten bort från dem.
Salta osten.
Salt spelar flera nyckelroller i ostproduktion: Det saktar ner den enzymatiska aktiviteten, förbättrar smaken, håller oönskade organismer borta från osten, hämmar bakterietillväxt och hjälper till att bilda svålen.
Åldra osten.
Under åldringsprocessen utvecklas svålen (med undantag för färskostar). Åldrandet måste ske i en kontrollerad miljö, inom ett specifikt temperatur- och luftfuktighetsintervall som är lämpligt för den oststilen.