Det finns en mängd olika anledningar till varför ett visst läkemedel går från ett receptbelagt läkemedel till en receptfri version. Några av dessa skäl är för patientens bästa; andra är till förmån för läkemedelstillverkaren.
Till exempel har reklam för receptfria läkemedel mycket lägre standarder för att informera konsumenter om potentiella biverkningar, läkemedelsinteraktioner och ny forskning. Detta är möjligt eftersom receptbelagda läkemedel regleras av Food and Drug Administration (FDA), medan receptfria läkemedel regleras av US Federal Trade Commission (FTC), som tillämpar lägre standarder om den vetenskapliga grunden för säkerhet och effekt.
Att göra ett receptfritt läkemedel kan också göra det lättare för läkemedelsföretagen att få sina produkter direkt i händerna på konsumenterna utan läkarnas "inblandning" genom direkt-till-konsumentreklam.
Men innan du börjar se receptfria läkemedel som riskfyllda kontanter från giriga läkemedelsföretag, finns det flera fakta att tänka på om processen att förvandla ett receptbelagt läkemedel till ett receptfritt läkemedel.
Positivt är att receptfritt gör det lättare för konsumenterna att få tag i medicinen. Om du är upptagen kan det vara besvärligt att hitta tid att träffa läkaren bara för att få ett recept för att hantera din halsbränna eller reflux.
Oavsett anledningen till att en viss tillverkare bestämmer sig för att göra ett receptfritt läkemedel istället för recept, är processen densamma.
För det första måste läkemedlet kvalificera sig för receptfritt bruk. Läkemedel nekas i allmänhet receptfri status om de inte kan användas på ett säkert sätt utan instruktioner eller övervakning, de bildar vanebildning eller om de har för stor potential för skadliga biverkningar. För att ett läkemedel ska byta till antingen receptbelagt eller receptfritt formulär måste det gå igenom "receptfritt läkemedelsgenomgång."
Detta kan göras genom en icke-statlig professionell granskningspanel som bedömer läkemedlets framgångsfrekvens, såväl som dess risker, för att avgöra om det bör göras tillgängligt receptfritt. Det kan också göras genom att skicka in en ny läkemedelsansökan. Under denna process lämnar läkemedlets tillverkare in forskning och bevis för att läkemedlet är lämpligt och säkert för självadministration.
I båda fallen kommer FDA att överväga om patienter kommer att kunna uppnå de önskade resultaten utan att äventyra deras säkerhet. Om FDA av någon anledning fastställer att detta inte är möjligt, kommer läkemedlet inte att tillåtas säljas receptfritt. Inget läkemedel är helt säkert, men FDA:s beslut kommer att baseras på en risk-nytta-analys.
Vid tveksamhet kommer FDA att stå på patientsäkerhetens sida. Det är därför du kan vara ganska säker på att din receptfria medicin kommer att vara säker.
Men kom ihåg att bara för att det är okej för receptfritt bruk betyder det inte att det inte är potentiellt skadligt - alla biologiskt aktiva substanser har biverkningar. Var noga med att rådgöra med din läkare eller apotekspersonal när du påbörjar en receptfri behandlingsregim och följ läkemedlets användningsanvisningar noggrant.