Frankrike har varit ledare för vinframställningsvärlden i århundraden. Frankrike är nummer ett i vinproduktion (de flesta år) och även i vinkonsumtion. På kvalitetsavdelningen kommer de mest kritikerrosade, mest uppskattade röda vinerna, vita vinerna, mousserande vinerna och söta vinerna alla från Frankrike. Landets rykte är sådant att vinmakare från hela världen finner inspiration och motivation i franska viner.
Franska viner liknar mer andra europeiska viner än vinerna från den "nya världen" (som USA, Chile eller Australien). Franska viner skiljer sig från amerikanska viner på tre huvudsakliga sätt:
-
Hur vinerna heter. De flesta franska viner är uppkallade efter den plats de kommer ifrån, som "Bordeaux" eller "Bourgogne". Amerikanska viner är uppkallade efter deras primära druvsorter, som "Chardonnay" eller "Merlot".
-
Klimatet där druvorna odlas. Många franska viner görs i svala eller tempererade regioner - som Bordeaux, Bourgogne, Loiredalen och Champagne - medan väldigt lite amerikanskt vin görs i så svala klimat. Som viner med kallt klimat är franska viner lättare fylliga, lägre i alkohol och högre syra än viner med varmt klimat, som många av Kaliforniens viner. Dessa egenskaper gör att många franska viner kan ackompanjera maten mer nådigt än de fylligare amerikanska vinerna med hög alkoholhalt.
-
Betoning av terroir vs. druvsorten. Franska viner återspeglar generellt mycket deras terroir; med andra ord, de talar om egenskaperna för den speciella plats där deras druvor växte. Många amerikanska viner, särskilt de billigare, talar språket för sin druvsort: Trueness till sortens karaktär är deras huvudsakliga mål.
Fransmännen gör en stor grej av terroir eftersom de har fått sina olika terroirer ganska väl på tal, tack vare århundradens erfarenhet. Nyare vinregioner kan förringa konceptet, men kanske är orsaken att de helt enkelt inte har upplevt den verkliga effekten av sina egna fina vinterroirer än. Terroir är en viktigare fråga för fina viner än för enkla dryckesviner.