Hur du bemästrar din grill

Om du är ute efter en grill, kan du välja från en liten hibachi till en "grillenhet" som är ungefär lika stor som en Fiat och har allt från gasbrännare och skärbrädor till rotisserier och satellit-TV (skämtar bara).

High-end grillar kan kosta tusentals dollar. Är de dyra modellerna värda det? Eller är du bra att gå med hibachi? Titta närmare på dina grillalternativ innan du lägger ut de stora pengarna.

Självklart är grillen du väljer en fråga om personlig preferens. Men efter att du har fattat ditt beslut måste du veta hur du behärskar din värmekälla.

Kolgrillning

Många hårda grillexperter föredrar kolgrillning framför alla andra typer på grund av smaken som det ger kött och grönsaker. Kolgrillar kan vara korta eller höga, stora eller små, men de har alla en sak gemensamt: Istället för att vrida på en strömbrytare eller tända en gaslåga tänder du faktiskt briketter eller ved och lagar din mat över denna ibland temperamentsfulla värmekälla.

Kolgrillning ger en unik smak som du inte kan få från en gas- eller elgrill, och kolgrillar är vanligtvis mycket billigare. Dessutom behöver du inte oroa dig för att köpa och/eller fylla på en propantank; för kolgrillning kan du använda kolbriketter eller äkta träbriketter (som är täta träbitar).

Vissa briketter är förbehandlade med tändvätska så att de är lätta att tända; äkta träbriketter och/eller speciella träslag som mesquite, hickory, äpple och andra finns också tillgängliga.

Nyckeln till framgångsrik kolgrillning är en jämn värmekälla. Förmodligen det vanligaste misslyckandet hos amatörkockar är att laga mat med en koleld som är för varm, antingen från att ha för många briketter eller placerat gallret för nära elden. Här är fler tips för att få den perfekta kolgrillningsupplevelsen:

• Som regel kan 30 kolbriketter tillaga cirka 1 pund kött. Om du lagar 2 pund kött behöver du cirka 45 briketter. Överbelasta inte grillen med kol – för varm eld förkolnar maten innan den är helt genomstekt.

• Sprid ut kolen i ett fast lager ca 4 till 6 tum under matgallret.

• Tänd aldrig matlagningseldar med fotogen, bensin eller andra kemikalier om du inte har en fantastisk hemförsäkring.

  Den kanske bästa belysningstekniken är att använda en stovepipe-startare, som ser ut som en stuvepipe med ett handtag. Allt du gör är att skrynkla ihop lite tidningspapper i mitten av den tomma grillen och placera röret över det. Fyll sedan toppen med briketter.

  När du tänder på papperet intensifieras värmen och skjuter rakt upp och tänder snabbt kolen. När kolen är mestadels vita, vänd röret och sprid dem över botten av grillen. (Om du behöver extra briketter, lägg dem bara över de varma.)

• Låt 30 till 35 minuter för kolen att brinna till medium (de bör vara cirka 75 procent vita). För att mäta temperaturen, placera handflatan precis ovanför grillens galler. Om du kan hålla handen i den positionen i 2 sekunder är kolen heta; ett 3-sekunders håll säger att kolen är medelvarma; 4 sekunder är medium; och 5 indikerar att det är dags att tänka på mikrovågsugnen.

• Om du lagar en stor mängd mat och elden börjar blekna innan du är klar, tillsätt en liten mängd färskt kol.

Gasgrillning

Gasgrillar kan bli ganska snygga. . . och ganska dyrt! Men de ser imponerande ut på uteplatsen. Tack och lov har gasdrivna grillar blivit allt populärare och mer prisvärda de senaste åren. Och de har flera fördelar jämfört med kolgrillar:

• De värms upp snabbt.

• Värmen är justerbar och konsekvent.

• De är lätta att rengöra och underhålla.

Vissa gasolgrillar använder lavastenar för att simulera träkol, vilket fungerar mycket bra. Tillagningstekniken är densamma som för kolgrillar, men smaken är inte lika uttalad.

En stor skillnad mellan en gas- och en kolgrill är att gasolgrillar rinner av en propantank. Det betyder att du måste köpa propan, fästa den på grillen och fylla på den när den tar slut - vanligtvis när steken knappt är genomstekt. Vissa människor drar sig för propan, men om du följer anvisningarna för din grill är propan säkert.

Grillning med flis

Hemmakockar behöver inte en professionell grillgrop eller en rökare när de arbetar med flis. Allt du behöver är en kolgrill för vattenkokare med lock eller en vanlig gasolgrill med en flis-röklåda. (Träkol ger bäst resultat.)

Hårda träslag som är låga i harts, såsom körsbär, äpple, mesquite och hickory, gör de bästa rökflisen. Men alla rökchips är inte likadana. Hickory och mesquite är relativt starka; äpple, persika, körsbär och andra fruktchips är relativt milda och söta. Experimentera med olika typer för att upptäcka vad du gillar mest och hur mycket rök du vill ha i din mat.

För att använda chips i en kolgrill, täck helt enkelt två till tre stora nävar med vatten i en skål eller annan behållare och blötlägg dem i cirka 30 minuter. Blötläggningen gör att chipsen inte bränns när du kastar dem direkt på kolet. Öppna grillventilerna i locket halvvägs.

Helst vill man ha maten insvept i rök, men man vill också hålla röken cirkulerande och i rörelse. Beroende på hur lång tid det tar att laga maten kan du behöva lägga till mer chips till kolen. Så håll behållaren med blötläggningschips nära, ifall du behöver slänga på dig ytterligare en handfull.

För gasolgrillar, lägg de blötlagda chipsen i en röklåda eller slå in dem i aluminiumfolie med många hål. Lägg dem på grillen så nära värmekällan som möjligt så att de kan glöda.

En låg, långsam tillagningseld förlänger tillagningstiden och ger röken tid att ge sin smak till maten. Fisk, hamburgare, grönsaker och annan relativt mjuk, snabblagad mat absorberar röken snabbare än tjocka köttbitar som bringar, fläsk och hela kycklingar eller kalkoner.