Termen alternativt sötningsmedel syftar på sötningsmedel som är alternativ till sackaros, som är typiskt bordssocker och huvudsakligen framställt av sockerrör och betor. Sackaros i olika former är det socker de flesta känner till — bordssocker, farinsocker, konditorsocker och så vidare.
Men det finns många alternativ till sackaros, några begränsade främst till kommersiell livsmedelsproduktion, som i allmänhet kan delas in i alternativ med lika kalorier som sackaros eller alternativ som är kalorifria (ofta kallade icke-närande). Andra vanliga termer för vissa produkter är konstgjorda sötningsmedel och sockerersättningsmedel .
Alternativa sötningsmedel är ofta höljda i kontroverser, och det här är inte platsen att reda ut dessa problem. Alternativa sötningsmedel som är vanligt förekommande antas säkra och utan akuta hälsoeffekter när de används med måtta. US Food and Drug Administrations terminologi är GRAS, vilket betyder allmänt erkänd som säker, och den myndigheten har förbjudit eller vägrat att godkänna många sötningsmedel.
Kalorifria eller nollkalorisötningsmedel är tillverkade föreningar eller naturliga extrakt som smakar många gånger sötare än sackaros, så de kan läggas till mat eller dryck i extremt små mängder för lika sötma. De tre stora i USA är sackarin (i de rosa förpackningarna), aspartam (i de blå förpackningarna) och på senare tid sukralos (i de gula förpackningarna).
Dessa sötningsmedel finns överallt, från dietläsk till glass utan socker, till bordet på restauranger och kaféer och till dina hembakade desserter. Kalorifria sötningsmedel tillåter personer med diabetes att njuta av sötad mat utan kalorier och utan kolhydrater från socker (kalorier och kolhydrater kan komma från andra källor, som mjöl i bakverk).
Två nyare produkter som representerar sötningsmedel extraherat från naturliga växter är stevia och mogrosid (framställt främst från munkfrukt). Dessa ämnen har kalorier men är 200 gånger sötare än sackaros, så kalorimängden är försumbar.
Sockeralkoholer - mannitol, sorbitol, xylitol och andra - har ungefär hälften av kalorierna av sockerarter men är listade under totala kolhydrater på näringsetiketter. Sockeralkoholer gör att du kan minska det totala kolhydratinnehållet i livsmedel när du räknar kolhydrater genom att subtrahera hälften av sockeralkoholgrammen.
Att minska kalorierna och kolhydraterna i sötade livsmedel gör det lättare att arbeta in i din måltidsplan. Vissa människor upplever uppblåsthet eller diarré som svar på sockeralkoholer.
Vissa alternativa sötningsmedel ger ingen kalori- eller kolhydratfördel till din matplan. Majssirap med hög fruktoshalt, honung, melass, fruktjuicer och agavenektar är populära alternativ. Majssirap med hög fruktoshalt är ett vanligt kommersiellt sötningsmedel som används i läskedrycker och många andra livsmedelsprodukter som ersättning för sackaros.
Honung, sirap och nektar främjas som hälsosammare och mindre bearbetade än sackaros. Dessa sötningsmedel har alla kalorier och kolhydrater som bör redovisas lika, och bör representera en liten del av din hälsosamma kost.