Det legendariska vinet Madeira kommer från ön med samma namn, som ligger i Atlanten, närmare Afrika än Europa. Madeira är en subtropisk ö vars osäkra vingårdar på sluttningar reser sig rakt upp ur havet. Ön är en provins i Portugal, men britterna har alltid drivit sin vinhandel. Historiskt sett kunde Madeira till och med betraktas som något av ett amerikanskt vin, för detta är det vin som amerikanska kolonister drack.
Madeira kan göra anspråk på att vara världens längsta livslängda vin. En 1799 Vintage Madeira är fortfarande tillgänglig och kan, förvarad på rätt sätt, fortfarande vara helt okej. Endast Ungerns Tokaji Azsu kan konkurrera med Vintage Madeira i lång livslängd, och det gäller bara för Tokaji Azsus sällsynta exempel, som dess Essencia.
Även om Madeiras förstärkta viner var riktigt häftiga för 240 år sedan, ödelades öns vingårdar i slutet av 1800-talet, först av mögel och sedan av phylloxera-lusen. De flesta vingårdar återplanterades med mindre druvor. Madeira har ägnat lång tid åt att återhämta sig från dessa motgångar.
På 1800-talet fraktade mer än 70 företag Madeira över hela världen; nu finns det bara fyra företag av alla storlekar: Barbeito, H. M Borges, Madeira Wine Company (det i särklass största, en konsolidering av fyra gamla företag - Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's och Miles - och endast Blandy-familjen är fortfarande involverad), och Pereira d'Oliveira.
De allra bästa Madeiravinerna är fortfarande de från gamla dagar, årgångsdaterade viner från 1920 tillbaka till 1795. Överraskande nog kan man fortfarande hitta några Madeiras från 1800-talet. Priserna är inte heller upprörande ($300 till $400 per flaska), med tanke på vad andra så gamla viner, som Bordeaux, kostar.
Tidlös, oförstörbar, välsmakande och bakad
Den bästa Madeira finns i fyra stilar, två ganska torra och två söta. De sötare Madeiras har i allmänhet sin jäsning stoppad något tidigt genom tillsats av alkohol. Torkare Madeiras har alkohol tillsatt efter jäsning.
En nyfikenhet på Madeiras produktion är en bakningsprocess som kallas estufagem (es- toofah -jem), som följer efter jäsning. Det faktum att Madeira förbättras med värme upptäcktes redan på 1600-talet. När handelsfartyg korsade ekvatorn med fat av Madeira som barlast i sina lastrum, blev vinet faktiskt bättre! Dagens praxis att baka vinet hemma på ön är lite mer praktiskt än att skicka det runt jorden i en långsam båt.
I estufagem-processen tillbringar Madeira minst tre månader, ofta längre, i uppvärmda tankar, i estufas (uppvärmningsrum). Eventuella socker i vinet blir karamelliserad, och vinet blir ordentligt maderized (oxiderad genom uppvärmning) utan att utveckla någon obehaglig doft eller smak.
Ett mer mödosamt och betydligt dyrare sätt att värma Madeira är canteirometoden , där fat lämnas på varma loft eller exponeras för solen (vädret på Madeira håller sig varmt året runt) så länge som tre år. Samma magiska metamorfos sker i vinerna. Den Canteiro metod är bäst för Madeira eftersom vinerna behåller sin höga syra, färg och extrahera mycket bättre i den långsamma, naturliga treårig process ; de finare Madeiras använder denna åldringsmetod.
Oändlig finish
Tekniskt sett börjar nästan allt det bästa Madeira som vitt vin, men upphettningsprocessen och år av mognad ger det en bärnstensfärgad färg. Den har en syrlig arom och smak som är unik och en lika lång avslutning i gommen som du hittar på planeten. När Madeira tillverkas av någon av öns fem ädla druvor indikerar druvans namn stilen. När Madeira inte bär ett druvnamn – och de flesta yngre Madeiras inte gör det – indikerar orden torr, medeltorr, medelsöt och söt stilen.
Vintage Madeira måste tillbringa minst 20 år på fat, men förr i tiden var lagringen ännu längre. Bara deras arom är gudomlig, och du fortsätter att smaka på vinet långt efter att du har svalt det. (Spytt är uteslutet.) Ord är verkligen otillräckliga för att beskriva detta vin.
Om du har råd att köpa en gammal flaska vintagedaterad Madeira (producentens namn är relativt oviktigt) kommer du att förstå entusiasmen. Och kanske en dag när produktionen på Madeira kommer på fötter igen, kommer varje vinälskare att kunna uppleva Vintage Madeira. Under tiden, för en billigare Madeira-upplevelse, leta efter viner märkta 15 år gamla, 10 år gamla eller 5 år gamla. Bry dig inte om någon annan typ, för det kommer att vara omärkligt.