Av de fyra huvudingredienserna som används i hembryggning av öl (korn, humle, jäst och vatten) är korn det största bidraget. Korn ger öl dess färg, underliggande smak, sötma, fyllighet, skumhuvud och munkänsla . Korn bidrar också med de naturliga sockerarterna som matar jästen, vilket i sin tur omvandlar sockret till alkohol och koldioxid under jäsningen.
Mältning
Innan du kan brygga med korn måste det genomgå en process som kallas mältning. Mältningsprocessen simulerar spannmålens naturliga groningscykel. Under noga övervakade förhållanden väter mältningsföretagen kornkärnorna och låter dem gro. När plantorna börjar gro, börjar kärnornas (eller endospermen ) stärkelsehaltiga insidor att förändras. Denna modifiering gör att den hårda, stärkelsehaltiga endospermen börjar brytas ned till naturliga maltsocker ( maltos)) som bryggare senare blir flytande, under mäskningen. En av de viktiga funktionerna i denna process är produktionen av de enzymer som bryggare senare använder i mäskningen. Och maltossockret, tillsammans med proteiner och dextriner, bidrar med färg, smak, sötma, kropp, munkänsla och skum i ölet. (Munkänsla kan definieras som ölets texturegenskaper i gommen och i halsen - viskositet eller tjocklek; kolsyra, alkoholvärme och så vidare.)
Först efter att kornet har genomgått mältningsprocessen blir det malt , eller kornmalt .
Mältat korn är ett otroligt komplett och bekvämt paket, till synes exklusivt utformat för att brygga öl. Varje spannmålskärna innehåller kolhydrater (som så småningom omvandlas till socker), enzymer (som gör själva omvandlingen), proteiner (som ger jästnäring, munkänsla och huvudstabilitet) och ett skal (som, när det multipliceras med tusentals, fungerar som perfekt naturlig filterbädd genom vilken du kan tömma det ojästa ölet).
Mycket få kommersiella bryggare - vanligtvis bara de enorma ölfabrikerna - gör sin egen mältning. Professionella mältningsföretag (även kallade mältare ) maltar det mesta av spannmålen för bryggeriindustrin (inklusive mindre kommersiella bryggare och hembryggare).
Mäskning
För att göra öl av det mältade spannmålet måste stärkelsen i maltkärnorna göras lösliga. Denna flytande process äger rum under mäskningsprocedurerna i ett kärl som kallas en mäsktunna. Mäskningen är där de naturliga enzymerna som finns i spannmål bryter ner spannmålens stärkelse; varmt vatten löser sedan upp stärkelsen så att den läcker ut ur den spruckna säden. Efter att du sköljt bort allt maltsocker från spannmålet överför du det sirapssöta maltteet, som kallas vört, över till bryggkokaren, där du kokar det. Hembryggare som gör sin öl med maltextrakt kan undvika mäskningen helt och hållet.
Wort (rimmar på smuts) är det tyska ordet för ojäst öl. Vissa bryggare kallar också vört för grönt öl (och inte bara på St Patrick's Day).