Även om alla andra alkoholhaltiga drycker är skyldiga att tydligt ange alkoholhalten på sina etiketter, var det förbjudet att ange alla indikationer på styrka, inklusive procent alkohol (såvida inte ölet inte innehåller någon alkohol alls), för öletiketter fram till 1996. regeringen hade varit rädd att folk skulle sälja eller köpa öl baserat på enbart styrka. (Varför gällde inte samma resonemang för vin eller sprit?)
De allra flesta öl från hela världen har en alkoholhalt på 4 till 6 volymprocent alkohol (till exempel har Budweiser 5 procent). Många öl kan innehålla så mycket som 7 eller 8 procent, och ett fåtal utvalda innehåller alkoholhalter motsvarande kvalitetsviner, som är cirka 12 till 14 procent.
Den vanligaste metoden att lista alkoholhalten i öl är efter faktisk volymprocent, vilket är lagen i Storbritannien och Europa. I USA hade det varit de stora bryggarnas sed att notera alkohol efter vikt. Av dessa två metoder är alkohol i volym lättare att förstå eftersom du köper öl i volym, och idag listar de allra flesta bryggare alkoholhalter i volym.
Varför används viktmetoden? Eftersom alkohol väger mindre än vatten, öl och många andra vätskor och därför verkar vara lägre när jämförande mätningar görs. I engelskt mått väger en pint vatten till exempel 1 pund (faktiskt en bråkdel av ett uns över). En pint alkohol väger å andra sidan bara 0,79 pund. Så en öl med en alkoholhalt på 3,2 viktprocent är faktiskt 4 volymprocent. En öl som är 4 viktprocent är faktiskt 5 volymprocent. För att ta reda på det själv, konvertera en alkohol-i-vikt-avläsning till dess alkohol-per-volymekvivalent genom att multiplicera med 1,25. För att omvandla en alkohol-per-volym-avläsning till dess alkohol-i-vikt-ekvivalent, multiplicera med 0,80. Kul va?
Vissa internationellt publicerade ölskribenter ger båda måtten i sina ölrecensioner. Läs etiketter och menyer noggrant och kom ihåg att siffrorna för vikt är lägre än för volym. Du kanske konsumerar mycket mer (eller mindre) alkohol än du tror.
Européer är vana vid att se någon indikation på alkoholhalten i deras öl, oavsett om den åtföljs av en siffra eller inte:
-
I Tyskland innehåller etiketter på ölflaskor sannolikt en av följande tre lagliga beteckningar för styrka: schankbier (lätt), vollbier (medium) eller starkbier (stark).
-
Belgien har fyra kategorier av ölstyrka, allt från kategori III (svagast) och uppåt genom kategori II och I, som slutar med kategori S, för stark.
-
Fransmännen måste förstås vara annorlunda. De uppfann sitt eget styrkemått, kallat grader Régie, som de använder för att mäta öl från bière petite (den lättaste) till bière de table, bière bock, bière de luxe, bière de choix och bière spéciale (den starkaste).