Fighting the Silent Killer: Hypertoni

Hypertoni kan leda till ett antal kardiovaskulära åkommor, inklusive hjärtinfarkt, kronisk hjärtsvikt, hjärtrytmrubbningar och stroke. Hypertoni är också en ledande orsak till njursvikt och kan bidra till demens och ögonsjukdomar.

Eftersom det vanligtvis inte orsakar några symtom förrän ett av dessa allvarliga tillstånd utvecklas, är hypertoni ofta känd som den "tysta mördaren". Tragedin är att högt blodtryck lätt kan diagnostiseras och vanligtvis kan behandlas effektivt. Ännu bättre, det kan ofta förebyggas.

Dieten The Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) skapades specifikt för att testa effekterna av ett kostmönster som innehåller en mängd olika livsmedel som är kända för att hjälpa till att sänka blodtrycket. Faktum är att det var ett av de första vanliga försöken att testa potentialen hos vad som nu kallas funktionell medicin.

För att uttrycka det på ett annat sätt, i DASH dieten, bokstavligen mat är medicin. Och även om DASH-dieten har andra mycket fördelaktiga effekter på din hälsa och ditt välbefinnande, är dess kraft att förebygga eller minska högt blodtryck dess sanna starka sida. Följande avsnitt beskriver exakt varför blodtrycksproblem är relevanta för alla och hur en DASH-livsstil kan hjälpa till att lindra dessa problem.

Varför blodtrycket är viktigt

Högt blodtryck orsakar allvarligt slitage på ditt hjärta, hjärna och njurar, så det är viktigt att du tar det på allvar. Även om en kort ökning av blodtrycket sannolikt inte kommer att orsaka permanent skada, är din kropp inte utformad för att hantera kontinuerligt högt tryck. Tänk bara på en trädgårdsslang som forsar för fullt och föreställ dig vad det kan göra med dina ömma blodkärl.

Människokroppen är byggd för att vara motståndskraftig, men med tiden kan den oavbrutna påfrestningen av högt blodtryck orsaka följande:

• Onormal förtjockning och stelhet i hjärtmuskeln, vilket kan leda till hjärtsvikt

• Mikroskopiska revor, stelhet och ärrbildning i hjärtats och hjärnans artärer, vilket ökar risken för hjärtinfarkt, stroke och demens

• Oregelbunden hjärtrytm, vilket också kan öka risken för stroke

• Skador på blodkärlen som matar njurarna, vilket leder till njursvikt och, i allvarliga fall, dialys

• Svagheter i väggarna i ögonens blodkärl, som orsakar suddig syn eller till och med blindhet

Visst, vissa av dessa problem kan stabiliseras eller till och med vändas om de upptäcks tidigt. Men varför sätta dig själv i fara? Högt blodtryck kan nästan alltid behandlas säkert och effektivt. Ännu bättre, det kan ofta förebyggas.

Hur DASH-dieten kan hjälpa

Högt blodtryck utvecklas vanligtvis med tiden, med början i ett tillstånd som kallas pre-hypertoni, ett viktigt hälsoproblem. Även om det bildperfekta blodtrycket är peggat till 115/75, klassificeras inte blodtrycket som hypertoni förrän det systoliska når 140 eller det diastoliska når 90. Däremellan har du pre-hypertoni. Ungefär en av fyra amerikaner, och så många som 50 procent av människor världen över, passar den här profilen.

När du bor i den pre-hypertensiva zonen har du en högre risk för hjärtsjukdom och stroke än någon vars tryck är normalt. För att vara mer exakt, varje 20-punkts ökning av systoliskt tryck eller 10-punkts ökning av diastoliskt tryck fördubblar risken för hjärtsjukdom och stroke. I detta intervall rekommenderas inte mediciner. Pre-hypertoni är istället en väckarklocka för att börja arbeta med ett hälsosamt sätt att leva.

DASH-dieten betraktas ofta som en diet för högt blodtryck, men den var utformad för att hjälpa personer med pre-hypertoni också. För att komma in i studien krävdes ett blodtryck högre än 120/80. Om du är pre-hypertensiv kan du förvänta dig att sänka ditt systoliska blodtryck med mycket respektabla 7 poäng. För många personer med pre-hypertoni räcker det för att gå tillbaka till normalområdet.

Hur fungerar DASH-dietens magi på blodtrycket? Till att börja med är det rikligt med frukt och grönsaker. Växter ger en mängd hälsofrämjande vitaminer och antioxidanter, och de är laddade med blodtrycksvänligt kalium.

Kalium verkar i motsats till natrium, vilket minskar dess effekt på blodtrycket. Det kan också ha positiva effekter på tonen och hälsan hos dina blodkärl. En kaliumbonanza, DASH ger dubbelt så mycket kalium som finns i en typisk västerländsk kost.

DASH-dieten främjar också konsumtion av mejeriprodukter med låg fetthalt, och forskning har funnit att en diet rik på mejeriprodukter med låg fetthalt som yoghurt och lättmjölk och ost konsekvent har kopplats till lägre blodtryck.

I National Heart, Lung, and Blood Institutes Family Heart Study hade de med störst intag av mejeriprodukter ungefär en tredjedel mindre risk att ha högt blodtryck. Inte bara ger dessa livsmedel en stor källa till kalcium, vilket hjälper till att hålla dina artärer starka och flexibla, utan med DASH-dieten ersätter de också mindre hälsosamma mättade fetter och bearbetad mat.

Undrar du om du kan fylla på med kalium- och kalciumtillskott och få samma effekt som om du äter mat rik på dessa näringsämnen? Glöm det! Din kropp är expert på att utvinna näringsämnen från mat, men om du inte har en medicinsk brist kommer kosttillskott inte göra samma jobb. Du kan inte förvänta dig att äta en hamburgare och pommes frites följt av en kaliumchaser och få samma effekt.