Belgien är himmelriket för ölupptäckare. Öl är Belgiens anspråk på berömmelse (i ölälskares ögon), ungefär som vin är för Frankrike. Med mer än 100 bryggerier (och nästan tio gånger så många för några generationer sedan) i ett land med 10 miljoner, kan du förstå varför. Och bryggarna producerar mer än 50 definitiva stilar, i mer än tio gånger så många varumärken, inklusive mer kända specialöl än någon annan nation.
Belgisk gastronomi, till skillnad från dess historia eller sociologi, är legendarisk bland europeiska länder, kanske rankad nära tvåa efter fransk haute cuisine. Med rätter gjorda på öl eller matchade till öl, är cuisine à la bière en belgisk specialitet du inte får missa. Definitivt söka det.
Belgiska sekulära brygger
Liksom de öl de producerar är många belgiska bryggerier föråldrade. De sekelgamla brygghusen är som fungerande museer. Vissa bryggare vägrar till och med att borsta bort spindelväven och hävdar att de inte vill störa spindlarna och själva kärnan i bryggeriet.
Belgien har mycket gemensamt med franska vinregioner och har sina egna ölregioner. Vad du sannolikt kommer att hitta lokalt beror mycket på var i Belgien du råkar vara. Om du är stor på sura Red Ales, bege dig västerut in i Flandern; om Oud Bruin är din grej, sikta på Oudenaarde. Lambicöl finns sydväst om Bryssel, och fans av Witbier bör uppleva det vid dess källa i Hoegaarden (öster om Bryssel).
Trappistöl och Abbeys
Sex legitima trappistbryggerier – vilket betyder att ölet faktiskt bryggs i ett bryggeri i ett trappistkloster och/eller bryggs av trappistmunkar – finns i Belgien. Endast öl som bryggts på en av dessa sex platser kan lagligen marknadsföras som trappistöl. (Det finns ett sjunde trappistbryggeri i Europa - Konigshoeven - men det ligger över Belgiens gräns i Nederländerna.)
Men flera sekulära bryggerier brygger öl som liknar trappistöl, eller så brygger de öl under licens från kloster som inte har några bryggmöjligheter. Dessa öl är begränsade till att marknadsföra sina brygder som Abby, Abbey, Abbaye, Abdij , eller liknande stavningar. Låt dig inte luras av namn som St. Feullien (observera att första stavelsens uttal är fool ).
Belgiska ölhelgedomar, festivaler och museer
Belgare är mycket medvetna om att öl är en stor del av deras nationella arv, och de missar inte många tillfällen att fira det faktum. Därför kan ölvandraren alltid hitta något att besöka eller uppleva i Belgien.
Ölhelgedomar i Belgien
Även om belgarna är mycket mer nonchalanta när det gäller sina otroliga ölupplevelser, överväger ölnördar rundturer i vissa belgiska bryggerier, städer eller regioner inget mindre än pilgrimsfärder till ölhelgedomar. Här är en blick på några möjligheter:
-
Abbey Road: Trappist Ale-fans bör boka ett besök på några av de sex ölproducerande trappistklostren i Belgien.
-
Lambic Lane: Älskare av Lambic-öl kommer att vilja ta en runda på Bruegel-rutten, söder och väster om Bryssel.
-
Kaféer: Alla större städer (och många av de pittoreska städerna) har minst en enastående ölbar eller kafé (kaféer i Belgien är lika utbredda som pubar i England).
Belgiska ölfestivaler
Precis som andra länder med dynamisk bryggindustri, gör Belgien en poäng med att fira öl på stora och ibland pråliga sätt.
-
Poperinge Hopfeesten (Poperinge), var tredje september: Denna festival innehåller en folkloristisk procession av stadsbor, en humleplockningstävling och mycket öl.
-
Zythos Bier Fest (Leuven), april: Denna festival, som flyttade till sin nya plats i Leuven 2011, är det som ligger närmast en nationell ölfestival som Belgien har.
-
Adriaan Brouwer Bierfeesten (Oudenaarde), juni: Denna ölfestival är en årlig jubileumsfestival som hålls årligen för att hedra den berömda målaren (Adriaan Brouwer) född där 1605.
Belgiska ölmuseer
Belgien har också sin andel av museer som är dedikerade till öl och bryggning.
-
Het Brouwershuis eller La Maison des Brasseurs (Bryssel): Även om det inte är ett bryggeri, är detta palatsliknande museum (högkvarter för Knights of the Mashing Fork och översatt som Brewer's Guildhouse and Confederation of Belgian Brewers Museum) en av de största ölhelgedomarna i hela landet Europa.
-
De Geuzen Van Oud Beersel (Beersel): Bryggningsartefakter i detta lilla museum utgör en förlängning av bryggeriets rundtur.
-
Brugse Brouwerij Mouterijmuseum (Brugge): Denna sida visar historien om bryggning i staden Brygge. Museet ligger i ett källarbryggeri, De Halve Maan.
-
Musée Bruxelloise de la Gueuze (Bryssel): Detta levande museum-bryggeri i Cantillon-bryggeriet, med utställningar om brygghistorien, håller offentliga bryggsessioner två gånger om året.