Den franska vinmodellen

Frankrike producerar mer vin varje år än något annat land (även om Italien har hängt med Frankrike på sistone), och Frankrike har fortfarande en av de högsta vinkonsumtionerna per capita i något större land i världen (även om det inte är lika högt som det brukade vara). Fransmännen har satt standarden inom vin.

Varför blev Frankrike den mest kända platsen i världen för vin?

• För det första har fransmännen gjort det länge — att göra vin, det vill säga. Redan innan romarna erövrade Gallien och planterade vingårdar anlände grekerna till Frankrike med sina vinstockar.

• Lika viktigt är fransk terroir, den magiska kombinationen av klimat och jordmån som, när det klickar, kan ge druvor som gör hisnande viner.

• Och vilka vindruvor! Frankrike är födelseplatsen för nästan alla kända sorter i världen - Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Pinot Noir, Syrah och Sauvignon Blanc, bara för att nämna några.

Frankrike är förebilden, standardsättaren, för världens viner: De flesta vinproducerande länder gör nu sina egna versioner av viner från Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Pinot Noir, och så vidare, tack vare framgångarna för dessa druvor i Frankrike .

Förstå fransk vinlag

Långt tillbaka 1935 utvecklade Frankrike ett system för att definiera sina vinregioner, och det systemet blev lagstiftningsmodellen för de flesta andra europeiska länder. Det kallas Appellation d ' Origine Contrôlée, eller AOC (översatt som "reglerat ortnamn" eller "reglerat ursprungsnamn").

Europeiska unionens (EU:s) moderna ram av vinlagar, inom vilket AOC-systemet nu verkar, är också utformat efter det franska systemet. Att känna till detta franska system hjälper dig att förstå mycket om inte bara franska viner utan även många andra europeiska viner.

För att förstå franska vinlagar behöver du veta fem saker:

• De flesta franska viner är uppkallade efter platser. (Detta är inte godtyckliga platser, de är platser registrerade och definierade i franska vinregler.)

• För det mesta har vinet och regionen samma namn (som i Bourgognevin, från Bourgogne).

• Det franska vinsystemet är hierarkiskt. Vissa viner (det vill säga vinerna på vissa ställen) rankas officiellt högre än andra viner.

• Generellt gäller att ju mindre och mer specifik plats som ett vin är uppkallat för, desto högre är dess rang.

• Bara för att ett vin har en hög ranking behöver det inte betyda att det är bättre än nästa vin; det betyder bara att det borde bli bättre. Lagarna värderar potentialen för den plats där vinet kommer ifrån och är inte ofelbara indikationer på ett vins faktiska kvalitet.

Godkända och reglerade franska vinregioner delas in i två kategorier. Följande franska fraser, som finns på etiketten, anger kategorin. (Viner i den första kategorin kostar i allmänhet mer.) Från högre till lägre är kategorierna

• Appellation Contrôlée, eller AC (eller AOC) — känd i det nya systemet som Appellation d'Origine Protégée, eller AOP. Detta är det högre betyget. På etiketten står vinets platsnamn vanligtvis i mitten av den franska frasen.

• Vin de Pays, som betyder "landvin" - känt i det nya systemet som Indication Géographique Protégée, eller IGP. På etiketten följs frasen av ett ortnamn, som Vin de Pays (eller IGP ) de l ' Hérault, som anger det område där druvorna växte; platserna eller regionerna är i allmänhet mycket större än de platser eller regioner som avses i den första kategorin.

En mycket liten kategori, som föll mellan dessa två, togs bort i slutet av 2011. Detta var Vin Délimité de Qualité Supérieure, eller VDQS, vin (översatt som "avgränsat vin av överlägsen kvalitet").

Om ett franskt vin inte har någon av de föregående officiella termerna på etiketten – i vare sig den ursprungliga eller nya versionen – så är det helt enkelt Vin de France, ett vin från druvor som odlas var som helst i Frankrike snarare än i en specifik region.

Fina utmärkelser i leden

Frankrikes system för att namnge sina viner är faktiskt lite mer komplext än vad de två snygga kategorierna som beskrivs ovan kan antyda. Även om alla AOC- eller AOP-viner/ställen har exakt samma juridiska status – säg att de alla är generaler i den franska vinarmén – ger marknaden vissa AOC:s högre anseende (och högre priser) än andra, baserat på deras terroirs specifika egenskaper och deras rykte .

Vissa stora AOC/AOP-territorier har mindre AOC/AOP-zoner inbäddade inom dem. Viner framställda av druvor som endast odlats inom det mindre territoriet kan bära namnet på det mindre territoriet, vilket är ett mer specifikt AOC-namn än det större området.

Till exempel, inom den stora AOC-regionen Bordeaux kan vissa viner bära namnet på ett distrikt, som Haut-Médoc, som är en del av Bordeaux. Det distriktet kan självt omfatta ännu mindre AOC-zoner; viner gjorda av druvor som odlas i dessa mer begränsade zoner kan använda ännu ett AOC-namn, som Pauillac, en by. (De är alla generaler, men några av dem har silverstjärnor.)

Ju mer specifik plats som beskrivs i vinnamnet, desto finare anses vinet i allmänhet vara i marknadens ögon, och desto högre pris kan vinmakaren begära. Naturligtvis kommer en vinmakare i allmänhet att använda det mest specifika namn som hans vin har rätt till.

I ökande specificitetsordning kan ett AOC- eller AOP-namn vara namnet på

• En region (till exempel Bordeaux eller Bourgogne)

• Ett distrikt (Haut-Médoc eller Côte de Beaune)

• Ett underdistrikt (Côte de Beaune-Villages)

• En by eller kommun (Pauillac eller Meursault)

• En specifik vingård (Le Montrachet)

Tyvärr, om du inte kan fransk geografi och platsnamn, kommer du inte att veta vilken typ av plats ett AOC/AOP-namn refererar till bara genom att titta på etiketten.