Kolesterol är ett vaxartat ämne som kommer från din kost men som också tillverkas från grunden av din kropp. Även om det ofta klumpas ihop med fett, är det tekniskt sett en lipid, en bredare kategori som också inkluderar fetter.
Allas kropp skapar lite kolesterol. Vissa människor är genetiskt superproducenter; andra tillverkar naturligtvis ganska magra mängder av grejerna. Det är därför kolesterol i kosten inte har någon stor inverkan på kolesterolnivån i blodet.
Varför kolesterol är viktigt
De två typerna av kolesterol du behöver bry dig om är low-density lipoprotein (LDL) och high-density lipoprotein (HDL).
-
LDL är det "dåliga" kolesterolet eftersom det är det som täpper till artärerna. Du behöver lite av det för att hålla dina cellmembran friska, din hjärna fungerar smidigt och dina hormoner på hälsosamma nivåer, men de flesta människors kroppar gör mycket mer än de behöver.
Det mesta av det LDL som simmar genom ditt blodomlopp genereras i din lever, ett mycket kreativt organ som kan göra kolesterol från nästan vilken typ av mat som helst. Häll i en mängd mättat fett (vanligtvis från rött kött och helfeta mejeriprodukter), och det går till stan.
Transfett (finns i delvis hydrerade oljor, särskilt hårt margarin och matfett, och många bearbetade bakverk) ökar leverns kolesterolskapande system ännu mer. Att bära med sig lite extra kroppsfett, särskilt den typ som samlas runt din mage, ökar också LDL-produktionen. Det gör rökning också.
-
HDL är det bra som fungerar för att skydda dina blodkärl. Det fungerar i motsats till LDL, drar det dåliga kolesterolet ut ur artärerna och tar det tillbaka till levern för att bearbetas och elimineras. I allmänhet, ju högre HDL desto bättre. Enkelomättade fetter (från olivolja, avokado och nötter), träning och alkohol med måtta höjer HDL.
Tänk " H är för lycklig; L är för usel” om du har svårt att komma ihåg vilket kolesterol som är vilket.
Om din LDL-nivå är hög är sannolikheten större att du drabbas av hjärtinfarkt eller stroke, medan höga nivåer av HDL kan hjälpa till att skydda dig. De optimala nivåerna varierar beroende på dina andra riskfaktorer. Dessa inkluderar högt blodtryck, diabetes, rökning och om du redan har börjat utveckla kolesterolplack i dina artärer.
Hur DASH-dieten kan hjälpa
Effekten av en strikt dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) diet på kolesterol är blygsam men ändå meningsfull. I en studie som jämförde DASH-dieten med en vanlig västerländsk kontrolldiet, utan viktminskning, sjönk LDL nästan 11 poäng. Dieten, om den följs till punkt och pricka, kommer faktiskt att minska HDL lite och har ingen effekt på triglycerider.
Om dessa resultat låter underväldigande, kom ihåg att det fantastiska med DASH-dieten är att du kan modifiera den för att passa dina behov. Till exempel:
-
Om din LDL behöver lite arbete, dra tillbaka det röda köttet och lägg till mer fisk och sojabaserad mat.
-
Om din HDL håller på att ta slut, försök att arbeta i några fler enkelomättade fetter, som olivolja och nötter.