De spanska först etablerade vingårdar i Chile i mitten av sextonde århundradet, och Chile har upprätthållit en blomstrande vinindustri för sin hemmamarknad i flera århundraden. Chiles vinindustri har vuxit avsevärt sedan mitten av 1980-talet, med snabb utveckling som en stark exportmarknad och en övergång mot franska druvsorter som Cabernet Sauvignon, Merlot och Chardonnay.
Med Stilla havet i väster och Anderna i öster är Chile ett isolerat land. Chile har också en rad berg längs kusten, vilket blockerar havets fukt från de flesta vingårdar, och havets allmänna tempererande inverkan på ett relativt varmt klimat.
Chiles vinregioner
Från norr till söder, här är en sammanfattning av Chiles vinregioner idag, både gamla och nya:
-
Limari Valley: En liten region nordväst om Santiago, nära Stilla havet. Även om klimatet är varmt och torrt - det är närmare ekvatorn än någon av Chiles andra viktiga regioner och nära Atacamaöknen - har dess unika mikroklimat, orsakat av dess närhet till Stilla havet, svalkande morgondimma och havsbrisar som blåser genom Valley under dagen. Chiles tre största vingårdar, Concha y Toro, San Pedro och Santa Rita, har alla köpt mark i Limari. Lovande viner hittills är Sauvignon Blanc, Chardonnay och Syrah.
-
Aconcaguadalen: Norr om Santiago är Aconcaguadalen uppkallad efter landets högsta berg, det magnifika berget Aconcagua och är ett av de varmaste områdena för fina druvor. Men Aconcagua inkluderar också många svalare höghöjdssektioner. Cabernet Sauvignon växer särskilt bra här, och på senare tid, Syrah. Viña Errázuriz är Aconcagua Valleys viktigaste vingård.
-
Casablanca Valley: Den först etablerade av de nyare chilenska vinregionerna, det är fortfarande en av de bästa. Några av Chiles finaste Chardonnays och Sauvignon Blancs växer i en del av Casablanca, medan goda Merlots och Pinot Noirs kommer från en mer bergig del. Veramonte är Casablancas mest kända vingård.
-
San Antonio Valley: Denna lilla dal, söder om Casablanca Valley och bredvid havet, är utan tvekan Chiles mest spännande nya region. Pinot Noir och Syrah växer särskilt bra på dess svala, branta sluttningar. Viña Matetic gör nu en av världens bästa Pinot Noirs utanför Bourgogne och en fin Syrah. Viña Matetic är vingården att titta på i San Antonio Valley.
-
Maipo Valley: Chiles mest etablerade vinregion, strax söder om Santiago, är Maipo Valley hem för de flesta av landets vingårdar. Concha y Toro, Santa Rita och Almaviva är några av Maipos premiumproducenter. Cabernet Sauvignon är kung i denna region, och Merlot klarar sig också mycket bra.
-
Cachapoal Valley: Den stora Rapel Valley, söder om Maipo Valley, har två huvudsakliga vinregioner, Cachapoal Valley och Colchagua Valley. Cachapoal Valley, närmare Anderna, är en rödvinsregion och är stark i Merlot och Cabernet Sauvignon. Morandé och Altair är två stjärniga vingårdar här.
-
Colchagua-dalen: Havsvindar har förvandlat den tidigare lugna Colchagua-dalen till en av Chiles viktigaste nya rödvinsregioner. Carmenère, Cabernet Sauvignon, Merlot och Syrah växer särskilt bra här. Colchaguas två ledande vingårdar är Casa Lapostolle och Montes.
-
Curicó Valley: En av Chiles äldsta och största vinregioner, Curicó Valley ligger direkt söder om Rapel Valley. På grund av dess olika mikroklimat växer både röda och vita sorter bra här. Den enorma vingården San Pedro och Viña Miguel Torres ligger i Curicó.
-
Maule: Maule Valley är Chiles största vinregion i området, och även den sydligaste av dess viktiga vinregioner. Eftersom den är så enorm har den många olika mikroklimat, och både röda och vita sorter växer bra, särskilt Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon och Merlot. Viña Calina är Maule Valleys mest kända vingård.
Stilarna på Chiles viner
Chiles viner saknar i allmänhet den sprudlande fruktigheten hos kaliforniska och australiska viner. Och ändå är de inte riktigt lika subtila och diskreta som europeiska viner. Även om röda viner alltid har varit Chiles styrka är idag de vita vinerna, särskilt de från svalare regioner, väldigt bra. Chiles Sauvignon Blancs är i allmänhet oakade, medan de flesta av Chardonnayerna är ekade.
Chiles viner är i allmänhet uppkallade efter sina druvsorter; de har också en regional (eller ibland ett distrikt) indikation. De rimliga priserna på basvinerna – främst från 6 till 10 USD i USA – gör dessa viner till utmärkta värden.