När USA firade sin 50-årsdag i juli 1826 var hundratals bryggerier i drift. Vid sekelskiftet fanns det mer än tusen. Men 1920 producerade ingen öl - lagligt, det vill säga. En industri som var mer än två århundraden på väg decimerades på mindre än ett och ett halvt decennium, tack vare ansträngningarna från den förbudsman Carry Nation och hennes likasinnade vänner i Washington.
Den enskilt mest destruktiva kraften i USA:s bryggerihistoria var Volstead Act – Prohibition – som helt stängde ner industrin i 13 långa år (18 januari 1920 till 5 december 1933). Föreställ dig att behöva utstå börskraschen 1929 utan en öl att gråta i. Inte konstigt att de kallade det en depression!
Förbudet förstörde inte bara en legitim och framgångsrik amerikansk industri och satte tusentals arbetare ut på gatan, utan det gav också upphov till undervärldsfigurer som utnyttjade situationen för att brygga och sälja bootleg öl för miljontals dollar i dåligt förvärvade vinster. I Chicago tillskrevs mer än 700 dödsfall under förbudet till mobbrelaterade affärer.
En annan bieffekt var American Prohibitions omvandling av den mexikanska siestastaden Tijuana till en ölboomstad – en tveksam skillnad. Mer än 75 skyltfönster barer på en huvudgata bara 600 fot lång.
Förbud var det stora experimentet som gick fruktansvärt fel. Enligt statlig statistik kostade det landet mer än 34,5 miljarder dollar i förlorade skatteintäkter och verkställighetskostnader. Och det fungerade inte.
Av de bryggerier som med nöd och näppe överlevde förbudet för att öppna igen 1933, klarade sig de flesta med ringa inkomster från att producera is, läsk, nästan öl och maltsirap (används tydligen för att baka men ofta används av hemliga hembryggare) eller från att brygga illegalt öl för de tusentals speakeasies som drivs av pöbeln.