Intresset för förhållandet mellan Medelhavsområdet och dess invånares livslängd väcktes i mitten av 1900-talet när folk började märka att människor i södra Europa verkade leva längre än människor som bodde i norra Europa och USA. Sedan dess har flera studier genomförts för att försöka hitta orsaken. Här är tio av dem.
Studien av de sju länderna
Finansierad av ett anslag från National Heart Institute och ledd av Ancel Keys, denna decennier långa studie var en av de första som undersökte sambandet mellan livsstil och sjukdom.
Specifikt följde studien av sju länder en befolkning av män, i åldrarna 40 till 59, från sju länder, som letade efter samband mellan kost, kända riskfaktorer och förekomsten av hjärtinfarkt och stroke.
Studiens viktigaste resultat inkluderar observationen att risken för hjärtinfarkt och stroke är direkt relaterad till nivån av totalt serumkolesterol, ett fynd som gällde för alla studerade grupper och att högt kolesterol och övervikt eller fetma var förknippat med ökad dödsfall i cancer.
Även om den inte specifikt studerade Medelhavsdieten , observerade forskare att södra Europa hade mycket färre kranskärlsdödsfall än i norra Europa och USA, även när man räknade in andra kända risker som ålder, rökning, blodtryck och fysisk aktivitet.
SUN-projektet
SUN-projektet, från University of Navarro, Spanien, var en pågående studie som försökte identifiera kostorsaker till olika hälsotillstånd, såsom högt blodtryck, diabetes, fetma och hjärtsjukdomar. Detta projekt gav några intressanta resultat:
-
Deltagare som följde en medelhavskost var mindre benägna att utveckla typ 2-diabetes.
-
Deltagare som åt en diet rik på olivolja hade en minskad risk för högt blodtryck (ett fynd som endast var statistiskt signifikant bland männen) och hjärtsjukdomar.
-
De vars dieter inkluderade trans-omättade fettsyror löpte större risk för depression, och ju större konsumtion av hälsosamma fetter, desto lägre risk för depression.
Förhandsrättegången
Försöket PREDIMED ( Prevención con Dieta Mediterránea ), som genomfördes i Spanien och lanserades 2003 med resultat publicerade 2013, var utformat för att avgöra om, och i vilken grad, en medelhavsdiet förhindrar hjärt-kärlsjukdomar.
Den jämförde specifikt en diet med låg fetthalt med en medelhavsdiet, kompletterad med antingen extra virgin olivolja eller trädnötter, för att se vilken som var mest effektiv för att förebygga hjärtsjukdomar, hjärtinfarkter och stroke.
Bevis visade att en medelhavsbaserad kost, oavsett om den kompletteras med nötter eller extra virgin olivolja, minskade risken för hjärtsjukdomar med hela 30 procent.
EPIC-projektet
Målet med EPIC-projektet (European Prospective Investigation into Cancer) var att utforska sambandet mellan kost, livsstil och cancer, såväl som andra kroniska sjukdomar, som hjärtsjukdomar.
Sammanfattning: Du kan lägga till år till ditt liv genom att engagera dig i dessa nyckelbeteenden: att vara fysiskt aktiv, äta minst fem portioner frukt och grönsaker om dagen (Medelhavskosten gör att du äter mellan sju och tio portioner), moderera hur mycket alkohol du dricker och röker inte.
Forskning från University of Louisianas College of Pharmacology
En frisk hjärna har 100 miljarder nervceller (neuroner) som ansluter i ett intrikat nät, kallat en neuronskog. Signaler som bildar minnen, idéer och känslor färdas från neuron till neuron i denna skog. I en hjärna som drabbats av Alzheimers uppstår problem när de två nyckelproteinerna slutar fungera korrekt och resulterar i att plack och trassel bildas.
Vid denna tidpunkt dör cellerna, berövade på näringsämnen.
I studien visade forskare att oleocanthal, en förening i extra virgin olivolja, hjälper till att minska ackumuleringen av beta-amyloid i hjärnan genom att öka produktionen av andra proteiner och enzymer som anses vara avgörande för att ta bort beta-amyloid. Innebörden var att efter en medelhavsdiet som innehåller extra virgin olivolja har potentialen att minska risken för Alzheimers och andra demenssjukdomar.
NIH-AARP-diet- och hälsostudien
Tillsammans genomförde National Institutes of Health och AARP (tidigare känt som American Association of Retired Persons) en studie som undersökte sambandet mellan kost och hälsa.
NIH-AARP Diet and Health-studien som publicerades i Archives of Internal Medicine 2007 fann att personer som nära höll sig till en medelhavskost hade 12 till 20 procent mindre risk att dö av cancer och alla orsaker.
ATTICA-studien
ATTICA-studien, publicerad i septembernumret 2005 av American Journal of Clinical Nutrition, mätte den totala antioxidantkapaciteten hos män och kvinnor i Grekland. Den fann att deltagarna som följde en traditionell medelhavsdiet hade en 11 procent högre antioxidantkapacitet än de som inte höll sig till en traditionell diet.
Fynden visade också att de deltagare som följde den traditionella kosten mest hade 19 procent lägre koncentrationer av oxiderat LDL (dåligt) kolesterol, vilket potentiellt kan sänka risken att utveckla hjärtsjukdom.
Harvard School of Public Health studie
Med början 1976 följde forskare från Harvard School of Public Health 88 000 friska kvinnor och fann att risken för tjocktarmscancer var 2,5 gånger högre hos kvinnor som åt nötkött, fläsk eller lamm dagligen jämfört med de som åt dessa kött en gång i månaden eller mindre. De fann också att risken att få tjocktarmscancer var direkt korrelerad till mängden kött som äts.
2008 studieöversikter angående cancerrisk
Förutom ingrediensspecifika studier har kosten som helhet en del lovande forskning. En studieöversikt från 2008 publicerad i British Medical Journal visade att efter en traditionell medelhavsdiet minskade risken att dö i cancer med 9 procent.
Samma år publicerade American Journal of Clinical Nutrition en studie som visade att bland postmenopausala kvinnor hade de som följde en traditionell medelhavsdiet 22 procent mindre risk att utveckla bröstcancer.
En studie av 26 000 greker publicerad i British Journal of Cancer visade att användning av mer olivolja minskade cancerrisken med 9 procent.
Studie från Second University of Neapel
En studie från 2009 från Second University of Neapel i Italien, publicerad i Annals of Internal Medicine , fann att diabetiker som följde en medelhavsdiet istället för en diet med låg fetthalt hade bättre glykemisk kontroll och var mindre benägna att behöva diabetesmedicin.