Miljontals människor riskerar att bli feldiagnostiserade med demens

Miljontals äldre vuxna med nedsatt syn riskerar att bli feldiagnostiserade med lindrig kognitiv funktionsnedsättning eftersom kognitiva tester baserade på synberoende uppgifter kan skeva resultat hos en fjärdedel av personer över 50 år.

Miljontals äldre vuxna med nedsatt syn riskerar att bli feldiagnostiserade med mild kognitiv funktionsnedsättning, enligt en nyligen genomförd studie från University of South Australia (UniSA). Kognitiva tester baserade på synberoende aktiviteter kan skeva resultat hos en fjärdedel av personer över 50 år med odiagnostiserade synproblem som grå starr eller degeneration åldersrelaterad makuladegeneration (AMD).

Miljontals människor är feldiagnostiserade med kognitiv funktionsnedsättning

Dålig syn förväxlas ofta med kognitiv funktionsnedsättning

Åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) är en ögonsjukdom som kan sudda ut din centrala syn och är en ledande orsak till synförlust hos äldre vuxna. Det inträffar när åldringsprocessen skadar gula fläcken - den del som kontrollerar skarpa och avlägsna syn på ögat.

Gula fläcken är en del av näthinnan (den ljuskänsliga vävnaden på baksidan av ögat). AMD orsakar inte fullständig blindhet, men förlusten av din centrala syn kan göra det svårt att se ansikten, läsa, köra eller göra närbilder som att laga mat eller fixa saker runt huset.

Åldersrelaterad makuladegeneration är en vanlig sjukdom hos äldre

Åldersrelaterad makuladegeneration är den vanligaste orsaken till synförlust hos äldre. Det orsakar inte fullständig synförlust men har en betydande effekt på människors förmåga att läsa, köra bil, laga mat och till och med känna igen ansikten. Och denna sjukdom har ingenting med intelligens att göra.

Forskare vid University of South Australia valde ut 24 personer med normal syn att delta i två kognitiva test, ett som involverade synberoende svarsuppgifter och det andra baserat på synberoende svarsuppgifter verbalt flyt. Försökspersoner presterade mycket sämre på ett kognitivt test som involverade reaktionstidsuppgifter när de bar skyddsglasögon för att simulera AMD. Vid användning av skyddsglasögon fanns det ingen statistiskt signifikant skillnad i bedömningen av verbalt flyt.

Hur kan dessa feldiagnoser minimeras?

Metoder behövs för att begränsa denna feldiagnos

Dr Anne Macnamara, som ledde studien, sa att resultaten var en skarp påminnelse om att synnedsättning - som drabbar omkring 200 miljoner människor över 50 år över hela världen - orättvist påverkar poänguppfattningen när tester involverar synförmåga.

"En felaktig poäng på kognitiva tester kan ha en allvarlig klyfta, vilket leder till onödiga förändringar i en persons levnads-, arbets-, ekonomiska eller sociala omständigheter", säger Macnamara. Till exempel, om en felaktig poäng bidrar till en diagnos av mild kognitiv funktionsnedsättning, kan det orsaka psykologiska problem inklusive depression och ångest. Personer med AMD upplever problem på grund av synförlust, och felaktiga kognitiva bedömningar är en extra börda de inte behöver."

Fall av synnedsättning förbises ofta i forskning och kliniska miljöer, med synförlust underskattad hos 50 procent av äldre vuxna, sa forskarna. Och med detta antal som förväntas växa i takt med en åldrande befolkning, är det viktigt att neurodegenerativa forskare kontrollerar synen när de bedömer människors kognition. Som ett resultat finns det miljontals människor som riskerar att bli feldiagnostiserade med demens .

"Mobilappar kan nu användas för att lägga över simulerade synnedsättningar på testdokument när de testar deras stimuli", säger Macnamara. Alternativt kan forskare kombinera snabba och enkla screeninguppgifter innan de ber folk att ta kognitiva tester. Verbala plikter bör alltid ingå i bedömningen också."