Skoraj vsi vedo, da ima sladkor nekaj opraviti s sladkorno boleznijo - sladkorna bolezen, sladkor ali dotik sladkorja so pogovorne fraze, ki v nekaterih skupnostih pomenijo sladkorno bolezen. Krvni sladkor je pogost stavek nadomestimo z bolj natančno krvnega gl u cose . Sladkor vpliva na sladkorno bolezen, vendar se vloga sladkorja pri sladkorni bolezni morda ne ujema s tem, na kar pomislite, ko slišite besedo sladkor .
Za vas sladkor najverjetneje pomeni navaden namizni sladkor. Za biologe in kemike beseda sladkor opisuje določeno vrsto organske molekule, ki spada v kategorijo podobnih molekul, imenovanih ogljikovi hidrati .
Ogljikovi hidrati – beseda dejansko pomeni ogljik z vodo – pogosto sledijo formuli C-H2O, število ogljikovih hidratov ter vodika in kisika pa lahko doseže več tisoč, če so združeni. Sladkorji so najpreprostejši ogljikovi hidrati, v svetu hrane pa se najpreprostejše molekule sladkorja imenujejo monosaharidi . Glukoza in fruktoza sta dva monosaharida, ki ju morda poznate.
Disaharidi , ki sta dva monosaharida, združena skupaj, vključujejo saharozo , navadni namizni sladkor, mlečni sladkor laktozo in maltozo , sladkor, ki ga poznajo pivci piva. Namizni sladkor je ena molekula glukoze in ena molekula fruktoze. Oligosaharidi , ki vsebujejo do deset monosaharidov v verigi, so pogosti v stročnicah, kot je fižol.
Prebava ogljikovih hidratov deluje tako, da razbije verige molekul sladkorja v njihove monosaharidne gradnike. V vaši prehrani se lahko preprosti sladkorji in disaharidi hitro absorbirajo, sestavina glukoze pa lahko takoj vpliva na raven glukoze v krvi. Kadar sladkorji niso naravno pakirani v prvotnem stanju, kot je jabolko ali pesa – dodani sladkorji, kot je saharoza – je edina prehranska korist v kalorijah.
Toda v premožni družbi dodani sladkorji običajno prispevajo k presežnim kalorijam, pri sladkorni bolezni pa hiter dvig ravni glukoze v krvi otežuje nadzor.
Tudi pri posameznikih brez sladkorne bolezni se zdi, da ima to povišanje ravni glukoze in inzulina v krvi dolgoročne posledice. Prehrana z visoko vsebnostjo dodanega sladkorja pa očitno prispeva k debelosti in poveča tveganje za sladkorno bolezen in bolezni srca.
Bistvo sladkorja je, da ga je najbolje uživati v naravni obliki, na primer iz sadja, namesto kot rafinirano, dodano sladilo. Saharidi z daljšo verigo, kot so oligosaharidi v stročnicah, so še en odličen prehranski vir sladkorjev.