Kvas trdo dela, a resnično uživa. Ta majhen enocelični organizem, ena najpreprostejših oblik rastlinskega življenja, je odgovoren za izvajanje procesa fermentacije pri izdelavi piva, s čimer zagotavlja eno najpreprostejših oblik užitka v življenju (in njegova proizvodnja ogljikovega dioksida povzroča testo za kruh dvigniti se).
Številni pivovarji menijo, da je njihov kvas najbolj skrivnostna sestavina in pogosto ljubosumno varujejo njegovo identiteto ter ga imenujejo lastniška sestavina.
Kvas spada v družino gliv in se zaradi svojih zmožnosti cepitve celic samorazmnožuje. Kvas ima požrešen apetit po sladkih tekočinah in proizvaja obilne količine alkohola (etanola) in ogljikovega dioksida v zameno za dober obrok.
Velika večina piva vsebuje od 4 do 6 odstotkov alkohola, občasno pa pivovarji naredijo pivo z višjo vsebnostjo alkohola. V teh pivih, ko dosežejo raven 8 ali 10 vol. odstotkov alkohola, pivski kvas zapade v omamljenost in fermentacija je dejansko končana. Ko pivovar želi višje ravni alkohola, za to delo uporabi trden šampanjski kvas.
Alejev kvas ima rodovino, ki sega v antiko - divji sevi, ki se prenašajo po zraku, so naredili svoj trik. Kvas sploh ni veljal za sestavino piva, dokler ni bila odkrita in razumljena njegova vloga pri fermentaciji. (To odkritje se je začelo z izumom mikroskopa v zgodnjih 1700-ih, podprl pa ga je Louis Pasteur skoraj stoletje pozneje.) Gensko spremenjena sorta lager kvasovk je bila izpopolnjena šele sredi 1800-ih. Ta podatek ni tako pomemben, razen tega, da pred tem odkritjem pivovarji po načrtu niso mogli izdelati tega, kar se zdaj imenuje lager. Morali so variti ale, fermentirati in hraniti pri nizkih temperaturah ter upati na najboljše.
Od poznih 1800-ih so bili izolirani, identificirani in kultivirani številni sevi čistih kvasovk – več kot 500 različnih vrst. Komercialne banke kvasovk te seve popisujejo v obliki sterilnih poševnic (epruvet), nekatere posamezne pivovarne pa imajo pri roki lastne sterilne kulture za prihodnje zvarke.
Kvas je lahko tudi zasluga za klasifikacijo sloga piva. Pivovarji izberejo kvas glede na recept ali slog piva, ki ga želijo narediti. Kvas je opredeljen kot ale kvas ali lager kvas.
-
Ale kvas, ki je sev zgornjega vrenja, najbolje deluje pri toplih temperaturah (60 do 75 stopinj Fahrenheita, 15 do 24 stopinj Celzija).
-
Lager kvas, ki je sev spodnjega vrenja, se najbolje obnese pri nižjih temperaturah (38 do 52 stopinj Fahrenheita, 3 do 11 stopinj Celzija).
Zaradi temperaturne razlike vsak sev kvasovk proizvaja zelo različne lastnosti okusa in arome, ki posledično ustvarjajo različne sloge piva, ki jih poznate in ljubite (in pijete). Kvas lahko v kombinaciji z različnimi procesi fermentacije pivu prispeva tudi sadnost in druge značilnosti okusa. Pivovarji poskušajo te okuse obdržati pod nadzorom, odvisno od tega, kateri slog piva varijo.