Prelomna serija študij, znana kot Preizkusi preprečevanja hipertenzije (TOHP), je bila zasnovana za ugotavljanje, ali bi zmanjšanje natrija izboljšalo krvni tlak pri ljudeh s pred-hipertenzijo. Cilj je bil postavljen na 1800 miligramov natrija na dan, pri čemer je bila ločena kontrolna skupina, ki ni imela nobenih omejitev. Udeleženci so si lahko sami izbirali hrano, vendar so bili ves čas deležni strokovnega prehranskega svetovanja in motivacije.
Čeprav niso bili vsi 100-odstotno uspešni s ciljem natrija, se je v 6-mesečnem obdobju sistolični krvni tlak v povprečju znižal za približno 3 točke in diastolični za približno 1,5 točke v primerjavi s tistimi, ki so nadaljevali z običajno dieto. Ko so raziskovalci pogledali tiste, ki so bili najbolj zvesti programu, sta se obe številki znižali za približno 5 točk.
To morda ne zveni zelo impresivno, toda če bi vsi sledili istemu preprostemu načrtu, tudi brez popolne skladnosti, so raziskovalci ocenili, da bi se lahko letna stopnja srčnih bolezni zmanjšala za več kot 5 odstotkov, možganske kapi pa bi padle za skoraj 14 odstotkov – smiselne številke. ko razmišljate o njih v smislu sebe, svoje družine in prijateljev. Poleg tega, namesto da bi bili nesrečni, so udeleženci na načrtu z nizko vsebnostjo natrija dosegli višje rezultate na testih psihološkega počutja. Trije navijači za dieto z nizko vsebnostjo natrija!
Kaj pa po koncu študija? Ali bi lahko udeleženci ohranili svojo dieto z nizko vsebnostjo natrija? Raziskovalci TOHP so želeli to ugotoviti tudi, zato so udeležencem zagotovili svetovanje in izobraževanje o soli in krvnem tlaku v intervalih, raztegnjenih v obdobju od 18 do 48 mesecev, pri čemer so se najbolj intenzivno trudili v prvih 3 mesecih. Čeprav je bilo prvih 6 mesecev videti obetavno, so bili pri 36 mesecih rezultati precej minimalni in jasno je bilo, da je veliko preizkušancev ohlapno.
Kljub temu je bilo pri ljudeh, ki so se izobraževali o dieti z nizko vsebnostjo soli, pri 10- do 15-letnem obdobju 25 odstotkov manj verjetno, da bodo zboleli za srčno-žilnimi boleznimi, in 20 odstotkov manj verjetno, da bodo umrli, v primerjavi z ljudmi, ki niso imeli nisem prejel svetovanja. Ni presenetljivo, da so imeli tisti, ki so se bolj dosledno držali načrta z nižjim vnosom natrija, še manj verjetno, da bi imeli težave s srcem.
Poleg tega je bilo 10 let ali več veliko od teh študijskih posameznikov naklonjeno manj slani hrani kot tisti, ki niso šli skozi program svetovanja. Pravzaprav so pogosteje izbirali živila z nizko vsebnostjo natrija, tudi če jim dietetik ne diha za vrat.
Lekcija tukaj je, da rezanje soli ni nujno, da škodi. In na dolgi rok vam lahko reši življenje. Čeprav se mnogi ljudje sprva težko oddaljijo od soli, se človeški okusi lahko prilagodijo dieti z nizko vsebnostjo natrija. Po 3 mesecih je manj slana hrana običajno spet normalnega okusa. Pravzaprav je sveža hrana pogosto boljšega okusa, ker lahko drugi, bolj subtilni okusi zasijejo. Zato odložite solnico, nehajte jesti pretirano predelano pakirano hrano in začnite uživati v množici svežih in polnovrednih živil, ki so del prehrane DASH.