Κατά τη δημιουργία της πρώτης κλινικής «Covid-19 Extended» στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Λονδίνου (UCLH) τον περασμένο Μάιο, η Melissa Heightman ήλπιζε να βοηθήσει ασθενείς που ήταν σε αναπνευστήρες για εβδομάδες.
"Στην αρχή της επιδημίας, δεν ξέραμε για τις επακόλουθες επιπτώσεις του Covid-19. Νομίζαμε ότι θα ήταν σαν τη γρίπη, σύντομα θα εξαφανιζόταν και όλοι θα ήταν καλά", είπε ο αναπνευστικός.
Συνήθη συμπτώματα μετά τον Covid 19
Σε αντίθεση με την κρίση της κας Χάιτμαν, μετά από ένα χρόνο, το ένα τρίτο των ασθενών στην κλινική δεν έχουν αναρρώσει ακόμη, περισσότεροι από τους μισούς δεν έχουν νοσηλευτεί όταν έχουν Covid-19.

Πολυοργανική έκφραση της νόσου Covid-19 μέσω του υποδοχέα ACE2
Όταν άνοιξε, ο Χάιτμαν έλαβε μια σειρά από κλήσεις από τον τοπικό γενικό ιατρό. Ήταν μπερδεμένοι από την ξαφνική εισροή ασθενών, συχνά νεαρών ατόμων χωρίς υποκείμενες ιατρικές παθήσεις. Μετά τη μόλυνση με nCoV, τα συμπτώματά τους σταδιακά έγιναν χρόνια. Όλοι είχαν παρόμοιες καταστάσεις, αρχικά με ήπιο Covid-19, μετά εμφανίστηκαν μια σειρά από περίεργα προβλήματα. Τα συμπτώματα επιμένουν για εβδομάδες, ακόμη και μήνες, παρόλο που ο ασθενής έχει βγει αρνητικός για nCoV.
Πάνω από το 80% των ασθενών στην κλινική της υποφέρουν από κόπωση και δυσφορία, δυσκολεύοντας την καθημερινότητα. Δεν μπορούν να κάνουν την πιο απλή δουλειά. Μελέτες έχουν δείξει ότι η επίμονη κόπωση σε τουλάχιστον 62% των ασθενών με Covid-19 επιμένει. Οι επιστήμονες λένε ότι ένας στους 10 ανθρώπους που έχουν μολυνθεί με nCoV θα αναπτύξει χρόνια συμπτώματα μετά από 12 εβδομάδες.
Ο παρατεταμένος Covid-19 έγινε ένα αίνιγμα που δεν περίμενε ο ιατρικός κόσμος
Ταξινόμηση ασθενών
Για να κατανοηθεί πλήρως αυτή η περίπλοκη κατάσταση, οι ειδικοί χωρίζουν τους ασθενείς σε δύο ομάδες: Αυτούς που έχουν νοσηλευτεί και εκείνους που δεν έχουν νοσηλευτεί για θεραπεία κατά τη θετική περίοδο. Η υποκείμενη αιτία για τον παρατεταμένο Covid-19 σε κάθε ομάδα είναι διαφορετική.
Για τους γιατρούς, η πρώτη ομάδα είναι εύκολο να μάθει και να χειριστεί. Τα επακόλουθα είναι τυπικές συνέπειες καρδιοπνευμονικής βλάβης από οξείες ιογενείς λοιμώξεις ή καταιγίδες κυτοκινών - μια υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος. Η αξονική τομογραφία και η μαγνητική τομογραφία δείχνουν την έκταση της βλάβης. Οι ασθενείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν φάρμακα όπως η κολχικίνη για τη μείωση της επίμονης φλεγμονής στα εσωτερικά όργανα.
Ο Χάιτμαν είπε ότι τώρα τα δύο τρίτα των ασθενών με Covid-19 στην κλινική του UCLH αναρρώνουν καλά. Το υπόλοιπο ένα τρίτο σημείωσε θετική πρόοδο μετά από 6 μήνες.
"Ελπίζουμε ότι αυτοί οι ασθενείς θα βελτιωθούν και δεν θα επηρεάσουν τη ζωή τους. Αναμένουμε επίσης ο αριθμός των ασθενών που έχουν νοσηλευτεί στη ΜΕΘ με μόνιμη καρδιοπνευμονική βλάβη να είναι μικρότερος από 10%", είπε.
Οι μη νοσηλευόμενοι ασθενείς εξακολουθούν να έχουν παρατεταμένο Covid-19, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολο για τους γιατρούς.
Σύμφωνα με την κ. Heightman, η κοινή ηλικία αυτής της ομάδας είναι 35 έως 49. Μερικές έρευνες βρήκαν έως και 98 διαφορετικά συμπτώματα. Μια διεθνής μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο του 2021 έδειξε περισσότερους από 200 τύπους βλάβης σε 10 συστήματα οργάνων, συμπεριλαμβανομένων του καρδιαγγειακού, του νευρικού, του εγκεφάλου και του αναπνευστικού.
Οι πιο συχνές εκδηλώσεις είναι κόπωση, ομίχλη του εγκεφάλου, μυϊκός πόνος, πόνος στις αρθρώσεις, διαταραχές ύπνου , ημικρανία, σφίξιμο στο στήθος, δερματικό εξάνθημα, αίσθηση όσφρησης, ευαισθησία στη γεύση και διαταραχές του μεταβολισμού του αίματος. Σπάνια κατάσταση που προκαλεί αύξηση του καρδιακού παλμού γρήγορα με δραστηριότητα).
Η κ. Χάιτμαν είπε ότι περίπου το 50% των παρατεταμένων ασθενών με Covid-19 αυτής της ομάδας έχουν αναρρώσει πλήρως, ενώ οι υπόλοιποι εξακολουθούν να υποφέρουν από επίμονες βλάβες.

Ιατρικό προσωπικό που θεραπεύει ασθενείς με Covid 19
Μια πρόσφατη έρευνα από την Patient-Based Research Collaboration (PLRC) παρουσιάζει μια ζοφερή εικόνα. Από τα περισσότερα από 3.700 άτομα με επίμονο Covid-19 που δεν νοσηλεύτηκαν, το 77% εξακολουθούσε να αισθάνεται κούραση μετά από 6 μήνες, το 72% πάλεψε με ευερεθιστότητα και εξάντληση, το 55% είχε γνωστική δυσλειτουργία και το 36% γυναίκα ασθενής με προβλήματα εμμήνου ρύσεως.
«Δεν έχω περίοδο εδώ και τρεις μήνες», είπε η Hannah Wei, μια εθελόντρια.
Σύμφωνα με την έρευνα, για ασθενείς με Covid-19 που είχαν παρατεταμένη κατ' οίκον θεραπεία κατά τη θετική περίοδο, τα συμπτώματα ήρθαν και εξαφανίστηκαν σε τρία ξεχωριστά κύματα. Στην αρχή είχαν πυρετό και ξηρό βήχα. Στη συνέχεια, ο ασθενής έχει διαταραχή του μεταβολισμού του αίματος και στη συνέχεια μειώνεται σταδιακά. Ένα μήνα μετά τη μόλυνση με τον nCoV, εμφανίστηκε ένα τρίτο κύμα συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων δερματικών εξανθημάτων, μυϊκών πόνων, αλλεργιών και ομίχλης στον εγκέφαλο.
«Αυτό είναι το πιο ανησυχητικό, καθώς τα επεισόδια συμπτωμάτων επιδεινώνονται, κορυφώνονται γύρω στον τέταρτο μήνα και συνεχίζονται», εξηγεί η κ. Χάιτμαν.
Αλλά το ερώτημα γιατί ο Covid-19 έχει τόσο αντίκτυπο στους ασθενείς, γιατί ορισμένοι άνθρωποι που μολύνθηκαν πριν από ένα χρόνο δεν μπορούν ακόμη να αναρρώσουν, παραμένει αναπάντητο.
Κατεύθυνση θεραπείας
Για παρατεταμένο Covid-19, η κόπωση, οι πόνοι και η ομίχλη του εγκεφάλου είναι τα πιο επίμονα, ανησυχητικά συμπτώματα.
«Όταν πάλευα με την ασθένειά μου το περασμένο καλοκαίρι, υπήρχαν μέρες που δεν ήξερα τι έκανα», θυμάται η Wei. "Προσπαθώ να σκέφτομαι καθαρά. Μια φορά τον Σεπτέμβριο, συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να θυμηθώ τίποτα για το καλοκαίρι. Ήταν πολύ τρομακτικό για μένα, γιατί πρέπει να είχα πολύ έντονες αναμνήσεις."
Αυτός ο τύπος διαταραχής μνήμης εμφανίζεται συνήθως σε άτομα με «σύνδρομο χρόνιας κόπωσης». Η υποκείμενη αιτία είναι η νευροφλεγμονή που προκαλείται από τη δραστηριότητα των κυττάρων του ανοσοποιητικού στον εγκέφαλο, που ονομάζεται μικρογλοία. Σε υγιείς ανθρώπους, τα μικρογλοία διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της σωστής λειτουργίας των νευρώνων του εγκεφάλου, αλλά είναι πολύ ευαίσθητα σε βλάβες.
Η φλεγμονή στο αίμα από την ανοσολογική απόκριση του σώματος ή μια παρατεταμένη ιογενής λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει τη μικρογλοία να παράγει από μόνη της φλεγμονώδη μόρια, τα οποία διαχέονται στον εγκέφαλο και οδηγούν σε προβλήματα μνήμης.
Ως αποτέλεσμα, η Valeria Mondelli, ανοσολόγος στο Kings College του Λονδίνου, υποστηρίζει την παρατεταμένη δοκιμή του αντιφλεγμονώδους φαρμάκου για ασθενείς με Covid-19.
«Τα αντιβιοτικά όπως η μινοκυκλίνη, η οποία χορηγείται συχνά σε ασθενείς με υψηλά επίπεδα φλεγμονής στο αίμα, ή οι κυτοκίνες που την αναστέλλουν, θα ήταν πιθανές επιλογές», είπε.
Ορισμένες προκαταρκτικές μελέτες υποδεικνύουν ότι η παρατεταμένη ανισορροπία του μικροβιώματος σε ασθενείς με Covid-19 είναι ο λόγος για επίμονα φλεγμονώδη συμπτώματα. Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα, πολλές μεμονωμένες αναλύσεις δείχνουν ότι οι γιατροί μπορούν να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά κάθε σύμπτωμα. Σύμφωνα με τον Heightman, οι ασθενείς με αλλεργίες συχνά ανταποκρίνονται καλά στα αντιισταμινικά.
Εν τω μεταξύ, η Amy Kontorovich, καρδιολόγος στο Mount Sinai, έχει αναπτύξει ένα νέο πρόγραμμα φυσικοθεραπείας που ονομάζεται Automated Conditioning Therapy (ACT) για άτομα με επίμονο Covid-19. Μέχρι σήμερα, η θεραπεία χρησιμοποιείται από περισσότερα από 53 θεραπευτικά κέντρα σε όλη τη Νέα Υόρκη.
Το ACT ξεκινά με μια σειρά από ασκήσεις εύρους κίνησης, στη συνέχεια μεταβαίνει σε μια ποικιλία αερόβιων ασκήσεων, αυξάνοντας σταδιακά την ένταση, αλλά ο καρδιακός ρυθμός του ασθενούς δεν πρέπει να υπερβαίνει το 85% του μέγιστου. Η θεραπεία εμπνεύστηκε από ένα πρόγραμμα για την αποκατάσταση μιας μορφής μεταβολικής διαταραχής του αίματος.