Effekter av Omicron på personer som har fått 2 doser vaccin

Vad betyder det att en "Covid supervariant" som Omicron med förmågan att infektera 500% snabbare än Delta dyker upp med 2 vacciner som många har injicerat?

Utseendet på Omicron-varianten - en variant som anses vara den "värsta", som har "supermutationer" får hela världen att oroa sig, särskilt vad gäller dess förmåga att infektera och undvika immunitet. Översättning från vacciner är bättre än nuvarande stammar, inklusive Delta - varianten som dominerar globalt.

Men specifikt, hur kommer utseendet av Omicron att påverka de som har vaccinerats med 2 doser av vaccinet?

Omicron supervarianten tros kunna undvika den immunitet som genereras av det nuvarande vaccinet

Kommer vaccin att fungera?

Ta till exempel Storbritannien. För närvarande fungerar alla vacciner som licensieras här genom att "träna" immunsystemet för att bekämpa proteinspikar - strukturer som används av coronaviruset som får Covid-19 att komma in i celler, som specifikt binder till ACE2-receptorn. 

Omicron-varianten har mer än 30 mutationer i proteinspiken, varav 10 är relaterade till den så kallade RBD (ungefär översatt: receptorbindning) - en speciell region som gör att viruset kan fästa på cellreceptorer. Som jämförelse har Delta endast 2 mutationer i RBD.

Men även med alla dessa förändringar kommer det fortfarande att finnas områden där antikroppar och T-celler kan reagera.

"Om man tittar på mutationerna som helhet ser bilden hemsk ut, som att alla de viktigaste antikropparna är värdelösa",  säger Danny Altmann, professor i immunologi från Imperial College London.

"Den information som finns tillgänglig från Sydafrika visar dock att situationen inte är alltför allvarlig. De personer som fördes till sjukhuset var för det mesta ovaccinerade, så vaccinet ger förmodligen fortfarande ett bra skydd."

För att inte tala om att T-cellen också har funktionen att träna cellen att producera antikroppar mot de risker den står inför.

"Vi (forskare) tror båda att T-celler kan se skillnaden mellan stammar, och det ger dig ett visst skydd,"  tillade Altmann.

Många experter tror att, mer eller mindre, det nuvarande Covid-19-vaccinet fortfarande kommer att fungera mot Omicron-varianten

Vaccin skyddar fortfarande, men i vilken utsträckning?

Faktum är att personer som har vaccinerats med 2 doser fortfarande kan få Delta-varianten, även om frekvensen är 3 gånger lägre än de som inte har vaccinerats. Dessutom minskar vaccinerade personer risken att dö med upp till 9 gånger om de smittas av misstag.

Enligt professor Paul Morgan, en immunolog från Cardiff University (UK), kan detsamma gälla för Omicron. "Jag tror att den (skyddsnivån) bara minskade, snarare än att den tappades helt."

"Viruset kommer inte att kunna ta bort allt ytepitel, för om det gjorde det skulle proteintopparna inte kunna fungera längre. Det betyder att även om antikroppar och T-celler som tidigare hade bekämpat mutanterna skulle vara om de inte kan göra det, skulle de inte kunna göra det. Om det inte fungerar kommer det fortfarande att bli en viss effekt."

Enligt Morgan skulle det vara ett bra drag att stärka samhällets immunitet med den tredje injektionen. "Även om hälften, till och med två tredjedelar av immuniteten inte längre fungerar, kommer du fortfarande att ha några antikroppar kvar. Och det är definitivt bättre att lägga till fler."

För dem som har vaccinerats med 2 doser och sedan smittats med Delta är utsikterna något ljusare för dem.  "Den här gruppen kommer att ha ett mycket brett immunsystem, tillräckligt för att hantera de flesta nya stammar," -  citerade David Matthews, professor i virologi från University of Bristol (UK).

Detta beror på att dessa människor har exponerats för virus och proteinspikar från både Delta (via infektion) och den ursprungliga stammen från Wuhan (via vaccin). "Det betyder att du har antikroppar mot både den ursprungliga stammen och den nya stammen, och ett brett utbud av T-celler."

Den största oron kommer att vara för dem som hittills inte har vaccinerats.  "Ja, den nya varianten kommer sannolikt att infektera ännu starkare än Delta. Scenariot är att det kommer att hitta de ovaccinerade personerna snabbare och skjuta dem till sjukhuset, och därigenom öka trycket på systemet. medicinsk," - kommenterade Matthews  . "Detta kan leda till en ny låsning, om antalet sjukhusvistelser överstiger sjukvårdssystemets svarströskel."

Det är troligt att personer som har vaccinerats fortfarande kommer att vara väl skyddade mot Omicron-varianten

Positiv syn

I den här situationen säger experter att det fortfarande kommer att finnas positiva sidor för människor att hoppas. Den första är att vi fortfarande inte vet den verkliga kapaciteten hos Omicron-varianten inför en bred vaccinpopulation. 

"Det är mycket troligt att människor som har fått två eller till och med tre doser av det nuvarande vaccinet är skyddade mot det", säger  Dr. Peter English, en pensionerad epidemikonsult. "Men det är också möjligt att nuvarande vacciner inte kommer att göra något mot Omicron. Vi har inte tillräckligt med information för att veta det ännu."

En annan orsak är förekomsten av antivirala läkemedel - som molnupiravir, som förväntas fortfarande svara bra på Omicron-varianten. I Storbritannien kommer nästan 500 000 doser av detta läkemedel att distribueras till äldre Covid-patienter och de med försvagat immunförsvar. Dessutom kommer befintliga behandlingar som dexametason sannolikt fortfarande att vara effektiva, eftersom det riktar sig mot kroppens svar snarare än att attackera viruset direkt.

Och slutligen, förmågan att transformera och svara på nuvarande vacciner är också mycket snabb tack vare ny teknik, om Omicron verkligen helt kan undvika immunitet mot vacciner.

"MRNA-teknologi och vektorriktade vacciner möjliggör mycket snabb modifiering av vacciner som svar på nya varianter. Det betyder att nya vacciner kommer att skapas mycket snabbt specifikt för det, ibland inom några månader."

Det är obestridligt att Omicron är en stor utmaning på vägen ut ur mänsklighetens pandemi. Men baserat på vad vi vet är det osannolikt att världen kommer tillbaka till där den var för ett år sedan. Ännu viktigare, ju fler som vaccinerades, desto mer sannolikt var det att de skulle slippa pandemin.