Dussintals nya fall av Covid Omicron-varianten bekräftades i Storbritannien och Danmark den 5 december. Rädslan för att varianten har fått för stor spridning blir allt tydligare.
För närvarande har den nya Covid-varianten - Omicron spridit sig till 45 länder runt om i världen, där USA och de flesta europeiska länder registrerar många nya infektioner varje dag. Och även om ingen är säker på hur den nya varianten kommer att påverka pandemin, har många länder antagit och upprätthållit rörelsebegränsningar. Vissa har till och med strängare epidemiförebyggande regler än så.
Med ökningen av antalet Omicron-infektioner är utsikterna till nya restriktioner tydliga och frustrerande för många, eftersom jul- och nyårshelgerna närmar sig. I Europa, som ses som epidemins epidemin med nya vågor av infektioner de senaste veckorna, gör hotet från Omicron-varianten människor mer rädda, inför en svårare vinter än väntat.
Den 5 december bekräftade brittiska hälsomyndigheter 86 nya fall av infektion, vilket ger det totala antalet personer med Omicron-varianten i hela landet till 246. I Danmark är siffran 183. Båda är länders världsledande inom genetisk testning och sekvensering, vilket ger dem en fördel i att upptäcka och spåra virala mutationer.
Generellt sett är det tydligt att Omicron sprider sig snabbt. Det som förblir tvetydigt är betydelsen av denna smitta.
Människor shoppar livligt i London, trots de ökande fallen av Omicron-variantinfektion
Omicrons sprider sig hela tiden
"Vi kommer att se en ökning av antalet fall under de närmaste veckorna, i många länder runt om i världen", säger Dr. Michael Osterholm, chef för Center for Infectious Diseases and Policy Research vid University of Minnesota ( USA). "Detta är ingen överraskning. Viruset i sig är i sig en typ som kan spridas snabbt genom luftvägarna."
Anledningen till ökningen av registrerade siffror kan förklaras av det faktum att hälsovårdstjänstemän i många länder lägger alla sina ansträngningar på denna variant, eftersom tidiga bevis tyder på att den kan vara mer smittsam än Delta - viruset dominerar världen.
"När du ser ett fall börjar du spåra kontakter, övervaka miljön de befann sig i, och sedan kommer du att hitta många fler fall," - sa Osterholm.
Dr Peter J. Hotez, dekanus för avdelningen för tropisk medicin vid Baylor College of Medicine (USA), sa att antalet bekräftade fall idag fortfarande är mycket litet, så det är svårt att veta hur mycket det kommer att öka. De få hundra infektionerna är bara en bråkdel av de mer än 44 000 nya infektioner som Storbritannien måste ta emot varje dag.
"Den största frågan folk vill veta är om Omicron kan slå ut Delta? Den möjligheten är möjlig," sa han.
Enligt Dr Hotez finns det fortfarande inte tillräckligt med data för att bekräfta någonting. Om Omicron i slutet av nästa vecka fångar "10 % av Deltas infektioner, kommer jag att vara mer orolig", tillade han.
Men redan innan en ny variant hittades varnade vissa hälsoexperter för att resebegränsningar i de flesta europeiska länder inte räckte för att förhindra att infektionerna ökar. Vissa hävdar också att detta är priset att betala när länder har slappnat av sin vaksamhet, och kritiserar underlåtenheten att återinföra obligatorisk maskbärande och social distansering, eller hålla de som är i kontakt med fall av covid-19. Infekterade måste behålla isolering.
Den brittiska regeringen uppmanar folk att få den tredje dosen av vaccination, eftersom det är den "solidaste försvarslinjen"
Jeremy Farrar, chef för Wellcome Trust och en tidigare medlem av den brittiska regeringens vetenskapliga rådgivande styrelse, sa att ökningen av fall av Omicron-varianten var ett tecken på "mycket starka framsteg" som kan göras. från början av pandemin " håller på att slösas bort på allvar”. I-länder har blivit alltför bekväma, nedsänkta i tanken att "den värsta pandemin är över".
"Den nya varianten är som en påminnelse om att vi fortfarande är nära startlinjen, snarare än att nå slutet av epidemin."
Europa ligger nära kanten
Folk ställer upp för vaccinationer i Lyon, Frankrike
Den 5 december tillkännagav danska hälsomyndigheter 183 fall av Omicron-varianten, en "oroande ökning", enligt Henrik Ullum, chef för Statens Serum Institute.
Europeiska länder har också nyligen letat efter sätt att begränsa sociala kontakter, mitt i en kontinuerlig ökning av infektioner. Belgien har bett arbetare att arbeta hemifrån och bett skolor att stänga en vecka tidigare än den vanliga jullovet. Italien förbjuder ovaccinerade personer att använda underhållningstjänster. När det gäller Irland stängde de barer och nattklubbar, antog regler som begränsar sammankomster.
I likhet med Italien förbjuder Tyskland också ovaccinerade personer att använda många offentliga tjänster. Och som ett tecken på att situationen blir värre planerar de att göra vaccinationer obligatoriska nästa år.
Vissa länder har redan börjat se en våg av regulatoriskt motstånd. I Österrike samlades tiotusentals människor den 4 december för att protestera mot blockadbeslutet och den obligatoriska vaccinationsplanen.
När det gäller experter varnade de en gång för att nuvarande åtgärder inte räcker för att bekämpa Delta-varianten som rasar över hela Europa. Den här gången upprepade de samma budskap, men med Omicron.
"Europeiska länder borde vara mer försiktiga i höst, för att skydda sina invånare", säger Michael Ryan, chef för Världshälsoorganisationens nödprogram.
"Vi måste ha lite mer tålamod för att förstå den nya varianten Omicron," - citerade Ryan vid en presskonferens förra veckan. "Men vi står definitivt inför en kris. Och det som orsakar krisen är fortfarande Delta."
Ryan sa också att det här är tiden "alla måste vara självmedvetna för att kontrollera en pandemi med många varianter av ett virus."