Forskare tävlar för att förstå den "nya Covid-varianten" - Omicron och stora läkemedelsföretag har börjat arbeta på ett förbättrat vaccin mot Omicron.
Den 29 november sa Världshälsoorganisationen (WHO) att Omicrons sannolikt kommer att fortsätta spridas globalt, vilket utgör en "mycket hög" global risk och kan få allvarliga konsekvenser i områden i världen. Det finns många frågor om denna framväxande variant (som tros ha registrerats först i Sydafrika) såsom dess förmåga att undvika immunitet, dess förmåga att sprida eller orsaka allvarligare sjukdom än tidigare kända varianter. .
Omicron kommer med största sannolikhet att fortsätta att spridas globalt
Forskare tävlar för att förstå den nya varianten Omicron
Den 29 november intervjuade nyhetsbyrån Reuters ett antal medicinska experter om Omicron-varianten. Enligt experter kan Omicron göra vacciner mindre effektiva eftersom det finns viktiga mutationer av de två tidigare varianterna, Beta och Gamma, vilket gör att viruset påverkas mindre av vaccinet. Inom några månader spred sig Delta-varianten snabbare än någon annan som kom före den.
"Så frågan är hur är överföringen av Omicron kontra Delta. Det är mycket viktigt för oss att veta", säger John Moore, professor i mikrobiologi och immunologi vid College of Medicine. Weill Cornell i New York (USA) - sa.
Ändå säger experter att detta kan vara ett av de slutgiltiga svaren. Sydafrikanska myndigheter har varnat för Omicron-varianten efter att endast ha upptäckt några dussin fall av denna variant i landet. Faktum är att forskare svarade snabbt på Omicron snabbare än någon tidigare variant.
Inom 36 timmar efter det första "tecknet på problem" i Sydafrika den 23 november, analyserade forskare det, enligt genetikern Tulio de Oliveira vid Nelson R. Mandela School of Medicine i Durban. Prover från 100 patienter med Omicron-variant, samlar in data och varna världen. Inom en timme efter den första varningen om Omicron-varianten skyndade sig forskare i Sydafrika också för att testa ett COVID-19-vaccin mot den nya varianten.
Den 29 november har Sydafrika registrerat 2,9 miljoner fall av covid-19, inklusive nästan 90 000 dödsfall
Det finns dussintals grupper av forskare runt om i världen, inklusive forskare vid läkemedelsföretagen Pfizer/BioNTech och Moderna som är involverade i detta arbete. Förväntade resultat kommer att vara tillgängliga tidigast inom 2 veckor. Forskare kommer att fortsätta att noggrant övervaka Omicron-fall globalt. Experter säger att det kommer att ta cirka 3-6 veckor att veta hur spridningen Omicron jämfört med Delta. Mer information om Omicron kan fås snabbare.
Stora läkemedelsföretag börjar arbeta med vacciner mot Omicron-varianten
Den 29 november bekräftade Albert Bourla, verkställande direktör för läkemedelsföretaget Pfizer, att företaget hade påbörjat arbetet med att skapa en version av COVID-19-vaccinet inriktat på den nya varianten av Omicron förra veckan.
Enligt Bourla började Pfizer arbeta på ett riktat vaccin mot Omicron-varianten den 26 november.
"Jag tror inte att resultatet kommer att bli att det nuvarande vaccinet inte är effektivt mot den här varianten. Men det är möjligt att de nuvarande sprutorna har ett minskat skydd. Det betyder att vi måste göra ett nytt vaccin." sa herr Bourla.
Enligt nyhetsbyrån AFP är förbättring för att skapa nya versioner av vaccinet en nödvändig förberedelseåtgärd ifall det nuvarande vaccinet förlorar effektivitet med Omicron-varianten. Inte bara Pfizer, andra läkemedelsföretag, inklusive Johnson & Johnson, sa också att företaget arbetar på ett specifikt vaccin mot Omicron-varianten och kommer att "utveckla detta vaccin efter behov".
Moderna, en annan ledande tillverkare av covid-19-vacciner, säger att de håller på att utveckla en booster-shot mot den nya varianten. Representanten för Rysslands COVID-19-vaccin, Sputnik V, sa också att man arbetar på nya versioner av vaccinet riktat mot Omicron-varianten.
Befintliga vacciner kan fortfarande ge visst skydd mot Omicron-varianten
Herr Bourla sa att den nuvarande situationen liknar det som hände tidigare i år. Sedan, på 95 dagar, utvecklade Pfizer och partner BioNTech tillsammans en ny version av vaccinet mot Delta-varianten. Men denna version av vaccinet användes till slut inte.
Pfizers VD sa att det nuvarande vaccinet är "mycket effektivt" med Delta-varianten. Pfizer förväntas kunna producera 4 miljarder doser av vaccinet till 2022. Bourla sa också att han tror att Pfizers nyligen lanserade antivirala läkemedel kommer att kunna behandla COVID-19-infektioner orsakade av nya varianter, inklusive Omicron, orsak.
Bland nyinfekterade högriskpatienter som behandlades inom tre dagar efter symtomdebut visade sig Pfizers läkemedel minska sjukhusvistelse eller dödsfall med nästan 90 %.
Den 29 november fortsatte Världshälsoorganisationen att varna för att den nya varianten av Omicron utgör en "mycket hög" risk globalt.