Omicron regnes som en "supervariant", med mer enn 30 mutasjoner i proteinpiggene, som alle antas å "øke smittsomhet og unngå immunitet".
26. november annonserte forskere en ny stamme som ble oppdaget i Sør-Afrika. Det fikk mange land til å begrense bevegelsen med Afrika samtidig, og uttrykte bekymring for hva som vil skje videre med den globale pandemien som har plaget verden de siste to årene.
Også den 26. november la Verdens helseorganisasjon offisielt til en ny stamme - kalt Omicron - til listen over "varianter av bekymring", og sa at det haster med studier, og hold et øye med den. Forskere sier at dette er en "supermutant" med et uvanlig høyt antall mutasjoner, og ser ut til å være mer smittsom enn Delta-varianten som for tiden er dominerende globalt.
Med en ny stamme vil det være mange spørsmål som må besvares. Her er det vi vet om Omicron – supermutasjonen som bekymrer verden.
Den nye varianten dukket først opp i Sør-Afrika, med mer enn 30 mutasjoner i proteintoppen
Hvor dukket Omicron opp?
Til nå har Omicron dukket opp i Sør-Afrika, Botswana, Hong Kong (Kina) og Belgia.
WHO sa at den nye stammen først ble funnet i Sør-Afrika 11. september, og for øyeblikket øker antallet infeksjoner i nesten alle provinser i dette landet. Sør-Afrikas fullstendige vaksinasjonsrate er for tiden i underkant av 36 % av den voksne befolkningen, og antallet nye vaksinasjoner har gått ned de siste dagene.
Sørafrikanske tjenestemenn sa også at det var et nytt tilfelle av infeksjon fra landet til Hong Kong. 26. november fant myndighetene i Hong Kong et nytt tilfelle av infeksjon relatert til Omicron, i samme isolasjonsområde på hotellet som passasjerer som returnerte fra Sør-Afrika. Hong Kongs helsemyndigheter har krevd at 12 personer på hotellet skal ha en obligatorisk Covid-test, og er isolert i et offentlig anlegg.
Også den 26. november identifiserte den belgiske regjeringen et tilfelle av retur fra Egypt (og ikke vaksinert) positivt for den nye stammen - også det første tilfellet i Europa.
I følge det europeiske CDC har Omicron "potensialet til å unnslippe immunsystemet og har en sterkere smittsom fordel selv sammenlignet med Delta". Så det er veldig stor risiko for at det sprer seg til hele Europa.
Anthony Fauci, den øverste amerikanske epidemiologen, sa at det ikke er noen tegn på at Omicron har dukket opp i USA, men alt er mulig.
Laboratorier i Sør-Afrika
Bekymringer om en «verste» variant
Genetiske forskere i Sør-Afrika sa tidligere denne uken at den nye varianten har et uvanlig høyt antall mutasjoner, med mer enn 30 mutasjoner i proteinpigger - som er strukturer som hjelper virus å komme inn i celler når de angriper kroppen. .
De er bekymret for at denne «supermutasjonen» vil gjøre varianten mer smittsom og unngå immunforsvaret.
Den 26. november sa Dr Fauci at det vitenskapelige miljøet hastet for å finne ut om Omicron kunne unnslippe immunsystemet, og sa at ting begynte å bli uforutsigbare.
"Det vi trenger å gjøre er å ta en gensekvens av dette viruset, legge det i laboratoriet og teste det med mange forskjellige antistoffer, og deretter forutsi dets evne til å unnslippe immunsystemet."
"For øyeblikket er det vi vet at en haug med røde flagg potensielt kan være en stor sak, men ingen vet sikkert. Det krever testing for å se hva det gjør, for eksempel å avverge immunitet fra mennesker. vaksiner."
Dr. Ashish Jha, dekan ved Brown University School of Medicine, har en annen oppfatning. Han tror ikke at Omicron vil skape en situasjon der vaksiner er ubrukelige.
"Jeg tror det er usannsynlig. Spørsmålet er hvordan det vil påvirke effektiviteten til vaksinen? Dataene vil trolig komme i løpet av de neste dagene."
Smittsom 500 % sterkere enn Delta
SARS-CoV-2-viruset som forårsaker Covid-19 fortsetter å mutere, men forskere mener det er mer grunn til å være bekymret for Omicron.
"Vi har sett mange mutasjoner dukke opp de siste 5-6 månedene, og de fleste av dem har hatt liten effekt. Denne gangen er annerledes. Den reagerer veldig annerledes, og ser ut til å infisere enda raskere enn Delta. - allerede veldig fort ," - kommenterte Jha.
Delta er for tiden fortsatt den dominerende Covid-19-varianten globalt, ansvarlig for utbruddet i USA den siste sommeren og den pågående nye bølgen av infeksjoner i Europa. Deltas evne til å infisere beskrives av US CDC som "tilsvarer vannkopper".
Problemet er at med andre varianter vil det ta flere måneder før det blir den dominerende varianten i et område. "Men det (Omicron) seiret veldig raskt i Sør-Afrika og der det dukket opp. I løpet av dager eller uker, i stedet for måneder, " kommenterte Jha. "Foreløpig er antallet infeksjoner i Sør-Afrika fortsatt lavt, så det kan skyldes noen få andre årsaker i stedet for at denne varianten er mer smittsom. Men denne frekvensen er noe vi aldri har sett før."
Dr. Eric Feigl-Ding, en epidemiolog i USA, la nylig ut litt informasjon om Omicron på Twitter. Blant dem er det mest bemerkelsesverdige hans vurdering av smittsomheten til denne varianten sammenlignet med Delta.
"Variasjon B.1.1.529 (Omicron) kan infisere opptil 500 % sterkere enn Delta - den mest forferdelige indikatoren noensinne. Den er virkelig dårlig," - sitert i Mr. Feigl-Dings innlegg. .
Ny variant Omicron sies å være 500 % mer smittsom enn Delta
Verden er bekymret, skynd deg å handle
Den nye varianten har skapt bekymring i mange land. De utstedte umiddelbart en ny bevegelsesbegrensningsordre for raskt å kontrollere spredningen av Omicron.
USAs president Joe Biden sa at han beordret reiserestriksjoner fra Sør-Afrika og syv andre land vil tre i kraft fra 29. november. Denne ordren vil gi dem mer tid til å undersøke, men de vurderer at oppkomsten av nye varianter i USA er uunngåelig.
Den europeiske union har fulgt etter, og har midlertidig begrenset alle flyvninger til EU fra sørlige afrikanske land - inkludert Botswana, Eswatini, Lesotho, Mosambik, Namibia, Sør-Afrika, Zimbabwe.
Canada utstedte også et innreiseforbud for alle utlendinger som har vært i Sør-Afrika i løpet av de siste 14 dagene. Israels statsminister Naftali Bennett kunngjorde også innstramming av adgangen for de fleste land i Afrika, med påstanden: "Vi er på randen av en nødsituasjon."