Chianti és una gran zona vinícola que s'estén per gran part de la regió de la Toscana italiana. La zona, totes elles DOCG, té vuit districtes. Els vins de Chianti poden utilitzar el nom del districte on creixen els seus raïms o la denominació més senzilla, Chianti, si la seva producció no qualifica per a un nom de districte (si es barregen raïms de dos districtes, per exemple).
El districte conegut com a Chianti Classico és el cor de la zona, la millor zona i l'únic districte els vins del qual estan àmpliament disponibles. L'únic altre districte de Chianti que s'acosta a rivalitzar amb Chianti Classico en qualitat és Chianti Rufina , els vins del qual estan bastant disponibles.
A més de variar segons el seu districte de producció, els vins de Chianti també varien d'aquestes maneres:
-
Criança: els vins Riserva han d'envellir durant dos anys o més al celler, i una part d'aquesta criança és sovint en roure francès; les millors reserves tenen potencial per a una llarga vida.
-
Barreja de raïm: molts Chiantis superiors s'elaboren gairebé íntegrament amb raïm Sangiovese, mentre que altres utilitzen fins a un 25 per cent d'altres varietats, incloses les varietats "internacionals", com ara Cabernet Sauvignon, Merlot i Syrah.
El Chianti és un vi negre molt sec que, com la majoria dels vins italians, té un millor gust amb el menjar. Va des de lleuger fins a gairebé ple, segons el districte, productor, anyada i règim d'envelliment. Sovint té una aroma de cireres i de vegades violetes, i té un sabor que recorda a les cireres àcids. Els millors vins de Chianti tenen un caràcter fruiter concentrat i solen tenir un millor gust de cinc a vuit anys després de la verema, encara que en bones anyades no tenen cap problema d'envellir durant deu anys o més.
Tot i que el Chianti no és un vi enorme, els vins Chianti actuals, especialment el Chianti Classico, són més rics i més concentrats que mai. Les últimes anyades càlides a Europa, com ara 1997, 2000 i 2003, han alimentat una tendència cap a la maduració, la textura carnosa i l'alcohol més alt. L'addició de varietats internacionals i l'ús de barriques per a la criança, especialment per a les reserves, també ha afectat els vins. Més que mai, has de triar els teus productors de Chianti amb cura.
Les dues anyades excepcionals que cal buscar als vins de Chianti són 1999 i 2001, dues de les millors anyades toscanes dels temps moderns. Des del simple Chianti de 10 a 15 dòlars fins al Chianti Classico més important (generalment entre 15 i 25 dòlars), Chianti continua sent un dels grans valors del món del vi. Els Chianti Classico Riservas són una mica més costosos, que oscil·len entre els 28 i els 45 dòlars per ampolla.