El procés d'elaboració de mezcal no ha canviat gaire des que els espanyols van arribar a Mèxic a principis del 1800 i van portar amb ells tecnologies de destil·lació. Els asteques prop de l'assentament de la muntanya de Monte Albán a Oaxaca havien conreat una determinada espècie de planta d'atzavara per obtenir suc, que van fermentar en el que van anomenar pulque. Els espanyols, desitjant alguna cosa molt més potent, van començar a experimentar amb l'atzavara.
El mezcal, com el tequila, s'elabora amb la planta d'atzavara, però el procés és diferent. La diferència clau entre el tequila i el mezcal és que el cor de la planta d'atzavara es rosteix abans de destil·lar-se en mezcal, per això els mezcals tenen un sabor fumat. Mentre que el tequila es fa exclusivament al nord-oest de l'estat de Jalisco, el mezcal és exclusiu d'Oaxaca.
El mescal té una gran potència i un sabor fort i fumat. Els destil·ladors insisteixen que la beguda té qualitats medicinals i tòniques. A Mèxic, les dones tribals beuen mezcal per suportar el dolor del part, i els treballadors el beuen per augmentar la força.
El famós cuc
Els cucs viuen a la planta d'atzavara i es cullen a mà durant la temporada d'estiu plujosa. S'emmagatzemen al mezcal, s'escorren i es classifiquen, i es col·loquen en ampolles prop del final del procés. El cuc és el que fa que el mezcal sigui únic; s'afegeix com a recordatori que prové de la mateixa planta de la qual s'elabora l'alcohol.
El cuc és cada cop més rar, ja que el mezcal es pren més seriosament com a esperit. En aquests dies, els cucs encara són habituals a les marques de gamma baixa, però els productors de gamma alta i destil·ladors artesanals s'han quedat sense cuc.
Les llegendes apòcrifes assenyalen que el cuc dóna força a qualsevol que sigui prou valent per engolir-lo. Alguns fins i tot creuen que actua com a afrodisíac. Igual que la beguda en si, el cuc té un gust adquirit.
Unes quantes marques
El nombre de marques de mezcal és molt menor que el nombre de marques de tequila. Aquí en teniu uns quants:
-
Mezcal Gusano Rojo
-
Mezcal il·legal
-
Mezcal Miguel de la Vega
-
Monte Alban