Tots els begudes alcohòliques (vodka, rom, tequila, bourbon, etc.) es classifiquen en una de dues grans categories: licors clars i esperits foscos. Els esperits clars són els que pots veure, però; els esperits foscos varien de color des de l'ambre càlid fins al marró profund. Tots els destil·lats es desprenen de l'alambin en forma de líquids clars. El gust, l'olor i l'aspecte del producte final depèn de com el destil·lador processi el líquid.
Els esperits clars
Tots els licors clars són, bé, clars, però segons els aliments dels quals es van destil·lar, alguns tenen un sabor específic.
- La ginebra es presenta en dos estils bàsics. Hi ha el jenevre holandès original (ginebre o genievre en francès), un destil·lat d'aiguardents de malta que inclou baies de ginebre. La ginebra seca de Londres és un licor clar que es torna a destil·lar amb baies de ginebre i s'aromatitza encara més amb botànics aromàtics (productes vegetals).
- El rom es destil·la a partir de melassa o canya de sucre. Tots els roms comencen com a begudes alcohòliques totalment clares; alguns són envellits en bótes. L'envelliment fa que el rom sigui daurat, ambre o molt fosc.
- El sake és un licor clar destil·lat a partir de vi d'arròs.
- El tequila es destil·la a partir del fruit de la planta d'atzavara blava. Com el rom, tots els tequiles comencen clars, però alguns es tornen daurats o ambre amb la criança.
- El vodka és un veritable esperit neutre, cristal·lí, sense sabor ni aroma perceptibles. Els productors de vodka moderns, però, poden aromatitzar els seus vodkas, canviant el gust i, de vegades, el color perquè coincideixi amb el color del suc de fruita o l'aroma sintètic.
Els esperits foscos
Amb l'excepció del brandi, que es destil·la a partir de vi, els licors negres són begudes destil·lades a partir de grans.
Igual que els aiguardents clars, els aiguardents foscos comencen clars, però l'envelliment en bótes i l'addició de colorants com el caramel (sucre cremat) per mantenir la consistència del color d'any en any els converteix en ambre daurat característic.
- El brandi és un licor destil·lat a partir de vi o un puré (massa fermentada) de qualsevol fruita, més comunament raïm.
- El whisky és un esperit destil·lat a partir de gra, com l'ordi, el blat de moro, el sègol o el blat. Un whisky pur s'elabora a partir del destil·lat produït per una operació d'un alambin i licors neutres afegits. Un whisky barrejat conté diversos whiskys purs i licors neutres afegits.
- Bourbon i Tennessee Whisky són licors destil·lats fets només als Estats Units; per llei, han de ser de blat de moro en un 51 per cent.
- El whisky canadenc és un licor destil·lat elaborat al Canadà, generalment a partir d'una barreja de grans, principalment blat de moro, més sègol, blat i ordi.
- El whisky irlandès és un licor destil·lat elaborat a Irlanda a partir d'una barreja de grans dominada per l'ordi.
- El whisky escocès és un licor destil·lat elaborat a Escòcia a partir d'una barreja de grans, principalment ordi, més "grans petits", anomenats així perquè s'utilitzen en quantitats limitades. Els grans petits solen incloure civada.