L' índex glucèmic (IG) mesura com els diferents aliments que contenen carbohidrats afecten la glucosa en sang. Els aliments que contenen hidrats de carboni es classifiquen en funció de com l'efecte de cada aliment sobre la glucosa en sang es compara amb el d'un aliment de referència estàndard (glucosa pura). Un aliment amb un IG alt augmentarà els nivells de glucosa en sang més que els aliments amb un IG baix.
Els aliments amb un IG de 70 o més es consideren aliments amb IG alt, mentre que qualsevol cosa amb un IG de 55 o menys es considera un aliment amb IG baix. Els aliments amb IG mitjà tenen un IG entre 56 i 69. Alguns exemples d'aliments amb IG relativament baix inclouen fesols, pèsols i llenties, moltes fruites i verdures sense midó, i moniatos, ñames i blat de moro.
L'índex glucèmic representa el tipus d'hidrats de carboni dels aliments, no la quantitat. Les porcions i quants grams d'hidrats de carboni hi ha als aliments que mengeu encara són importants. Vigileu les vostres porcions!
La càrrega glucèmica (GL) mesura l'impacte que tant el tipus com la quantitat d'hidrats de carboni d'un determinat aliment tindran en els nivells de glucosa en sang. Es calcula multiplicant l'índex glucèmic d'un aliment per la quantitat d'hidrats de carboni del menjar/ració. Igual que amb l'índex glucèmic, els aliments amb un GL alt tenen un impacte més gran en la glucosa en sang que els aliments amb un GL més baix. La càrrega glucèmica pot no ser una eina pràctica per a la planificació diària dels àpats; l'índex glucèmic és més utilitzat i predictible que la càrrega glucèmica. (Per obtenir més informació sobre GI i GL, consulteu la dieta de l'índex glucèmic per a una família avui de Meri Reffetto [Wiley].)
Tant el tipus com la quantitat d'hidrats de carboni d'un aliment afecten els nivells de glucosa en sang, però els estudis mostren que la quantitat d'hidrats de carboni en un aliment generalment té un efecte més fort sobre la glucosa en sang que la qualitat (l'IG). Això significa que el primer pas cap a la gestió de la glucosa en sang per a la majoria de les persones amb diabetis, almenys pel que fa a la planificació dels àpats, serà una mena de recompte/control de carbohidrats en lloc d'utilitzar l'índex glucèmic. Tanmateix, l'índex glucèmic (i possiblement la càrrega glucèmica) poden ser eines útils quan s'utilitza juntament amb el control dels hidrats de carboni, per a les persones que busquen afinar els seus esforços de gestió de la diabetis.