Els escocesos produeixen dues grans categories de whisky: whiskys de malta individual (un whisky d'una sola destil·leria) i whiskies barrejats (una barreja de dos o més whiskys de dues o més destil·leries).
La Scotch Whisky Association (SWA) és l'organització comercial que representa a les persones que destil·len, barregen i exporten whisky escocès. El 2005, la SWA va emetre un nou conjunt de noms per a cinc estils de whisky escocès.
Segons la SWA,
- El whisky single malt és un whisky d'una destil·leria, destil·lat a partir d'ordi 100 per cent maltejat.
- El whisky de gra únic és un whisky d'una destil·leria, destil·lat a partir d'un gra o d'una barreja de grans, normalment fins a un 20 per cent d'ordi maltejat i fins a un 80 per cent d'altres grans, com ara blat o blat de moro.
- El whisky de malta en cubeta o barrejat és el whisky escocès tradicional, que consisteix només en whiskys de malta single, que poden provenir de més d'una destil·leria.
- El whisky de gra barrejat està fet d'una barreja de whisky de gra de més d'una destil·leria.
- Blended Scotch whisky, una innovació més recent, és una barreja de whisky, feta generalment d'un 20 a un 40 per cent de whisky de malta més un 60 a un 80 per cent de whisky de gra, generalment de diverses destil·leries.
Tot i que aquestes categories són tècnicament correctes i tan importants per als destil·ladors, la majoria dels bevedors escocesos estan bé dividint el seu whisky favorit en dos grans grups: whiskys de malta simples i whiskys barrejats.
Independentment del tipus, per llei, el whisky escocès ha de ser envellit durant tres anys. No obstant això, molts destil·ladors envelleixen els seus whiskies durant períodes de temps més llargs per continuar el procés d'allisat que afegeix sabor i color al producte. Per exemple, la majoria de single malts tenen entre 8 i 15 anys. Alguns productes especials poden tenir una edat de fins a 21 anys, prou edat per poder demanar una beguda a qualsevol taverna, bar o abrevadero nord-americà.
Els whiskys mesclats més suaus s'han tornat cada cop més populars, i representen més del 90 per cent del whisky escocès venut a tot el món. Però els single malts escocesos segueixen sent productes distintius, valorats pels coneixedors que els reconeixen com un producte individual d'una regió específica d'elaboració de whisky a Escòcia.