Què és exactament la cervesa? Per definició insoportablement senzilla, la cervesa és qualsevol beguda fermentada feta amb un gra de cereal. Concretament, la cervesa s'elabora amb aquests quatre ingredients principals:
-
Gra (principalment ordi maltat però també altres cereals)
-
Llúpol (conreat en moltes varietats diferents)
-
Llevat (responsable de la fermentació; basat en soques específiques d'estil)
-
Aigua (suposa fins a un 95 per cent del contingut de la cervesa)
El gra proporciona cinc coses a la cervesa:
-
Color: el color dels grans utilitzats per fer una cervesa afecta directament el color de la pròpia cervesa.
-
Sabor: El sabor de la cervesa és principalment el de l'ordi maltejat, tot i que les característiques del llúpol i el llevat tenen un paper secundari.
-
Maltosa: La maltosa és el terme per als sucres fermentables derivats del gra maltat. El llevat converteix aquests sucres en alcohol i diòxid de carboni.
-
Proteïnes: les proteïnes del gra ajuden a formar i subjectar el cap (escuma) a la cervesa.
-
Dextrines: les dextrines són els components del gra que ajuden a crear sensació en boca (sensació de plenitud o viscositat) a la cervesa.
El llúpol proporciona a la cervesa quatre atributs:
-
Amargor: l' amargor és essencial per a l'equilibri del sabor de la cervesa; compensa la dolçor de la malta.
-
Sabor: el llúpol té un sabor que és clarament diferent de l'amargor i s'afegeix a la complexitat general de la cervesa.
-
Aroma: l' aroma picant del llúpol, que reflecteix el seu sabor, es deriva dels olis essencials del llúpol.
-
Estabilitat: el llúpol ajuda a proporcionar a la cervesa estabilitat i vida útil; els seus àcids beta eviten la contaminació bacteriana.
Els cervesers trien ceps de llevat en funció de l'estil de cervesa que s'està elaborant. Les dues classificacions principals del llevat de cervesa són
La qualitat de l'aigua d'elaboració és extremadament important perquè la cervesa és al voltant del 90 al 95 per cent d'aigua. El contingut mineral de l'aigua es pot manipular i ajustar segons els requisits de l'estil de cervesa que s'elabora.